SÀs vezes, a maior força de um torneio pode ser a sua maior fraqueza. Devido em parte às excelentes condições de jogo, tem sido um dos Copa das Nações Africanas Livre de idiotas. Equipes melhores continuam vencendo. Tem havido muito futebol bom, mas não muito futebol memorável.
E o resultado é que, na final, temos as duas melhores seleções, ou certamente a melhor seleção do Norte de África contra a melhor seleção da África Subsaariana: o Senegal contra o anfitrião e semifinalista do Mundial, Marrocos, que alcançou três das últimas quatro finais da Afcon.
Neste sentido este torneio tem sido o sonho de um organizador, uma máquina de produção de conteúdos: 44 jogos para chegar aos quartos-de-final envolvendo as oito equipas mais bem classificadas para efeitos do sorteio. Dois dos quartos-de-final foram jogos de verdadeira qualidade e se as duas meias-finais – com um golo entre elas – caíram no estereótipo estéril da Taça das Nações, foram pelo menos tensas e valiosas.
O problema foram as oitavas de final, em que metade dos jogos foram essencialmente exercícios de marcação de caixas, e especialmente uma fase de grupos em que havia 16 eliminatórias conhecidas e seis jogos restantes. Ter dois terços dos terceiros colocados eliminados corre o risco de destruição, especialmente quando combinado com equipes diferentes empatadas em pontos não com base no saldo de gols, mas em pontos de confronto direto. A Copa do Mundo sofrerá das mesmas falhas.
Pela segunda vez neste século, nenhum dos dirigentes finalistas é estrangeiro. Embora Pep Thiaw, do Senegal, tenha jogado pelo Saint-Étienne, em França, aos 17 anos e a sua carreira o tenha levado à Suíça, Rússia e Espanha, ele nasceu em Dakar e chegou à gestão do maior fabricante de biscoitos do Senegal, Niari Talley. Walid Regragui nasceu num subúrbio de Paris e passou a maior parte da sua carreira de jogador em França, mas foi internacional 44 vezes por Marrocos e treinou em Rabat, Casablanca e Qatar antes de conseguir o cargo nacional.
Durante muito tempo, uma área clara de desenvolvimento no futebol africano foi a gestão e, finalmente, os viajantes europeus gravitaram em torno dos treinadores locais, que quase sempre aproveitam a experiência adquirida ao jogar em clubes europeus. Todos os últimos quatro foram treinados por africanos, a primeira vez que isso aconteceu desde 1965.
O exemplo mais recente de uma final com dois treinadores africanos foi em 2019Quando a Argélia de Djamel Belmadi venceu o Senegal de Aliou Cisse: O treinador cresceu em bairros vizinhos de Paris. O futebol africano continua a desenvolver-se na Europa. Quase um terço de todos os jogadores desta edição nasceram fora de África. Apenas 14 membros da equipe de 28 homens do Marrocos nasceram no Marrocos, e apenas 15 membros da equipe do Senegal nasceram no Senegal.
Este é um processo que foi auxiliado por duas mudanças relativamente recentes nas regras. Em 2009, a Argélia liderou uma proposta que eliminava a proibição de os jogadores mudarem de nacionalidade no futebol após completarem 21 anos e, em 2020, Marrocos pressionou por uma mudança que permitia aos jogadores que jogaram três vezes ou menos por um país mudarem a sua lealdade.
A Taça das Nações está a tornar-se rapidamente o torneio de muitos na diáspora africana. Isto não pretende questionar a afiliação de qualquer jogador ao seu país de origem, nem lançar dúvidas sobre as complexidades da identidade nacional num mundo globalizado, mas sim realçar a eficácia dos sistemas semi-industriais de desenvolvimento juvenil da Europa Ocidental: 14 jogadores nas duas equipas finalistas nasceram em França, cinco em Espanha e três na Holanda e na Bélgica.
De que é que África beneficia agora? Um trecho no PlaytheGame Foi descrito como “um bug no caminho dos fluxos de força de trabalho no mundo”. Conforme observado, Marrocos também investiu no desenvolvimento dos jovens com a abertura da Academia de Futebol Mohammed VI em 2009. Quatro dos seus formandos, incluindo Youssef En-Nesyri e Nayef Aguerde, fizeram parte da equipa que alcançou as meias-finais do Campeonato do Mundo de 2022, e o sucesso contínuo do sistema de academias foi visto quando Marrocos venceu o Campeonato do Mundo Sub-20 no ano passado.
O teste que o Senegal enfrentará na final não será diferente das duas rodadas anteriores. Marrocos não está tão alerta como os outros gigantes do Norte de África, mas provavelmente irá sentar-se e deixar o Senegal jogar a bola. Como Sadio Mane enfatizou após Vitória sobre o Egito nas semifinaisO Senegal tem sido muito eficaz na condução de investigações sem compromisso excessivo. No entanto, a equipe não poderá contar com o capitão Kalidou Koulibaly e o meio-campista Habib Diarra para a final, após receber o segundo cartão amarelo na fase a eliminar.
Tal como o Senegal, Marrocos também procura a sua segunda vitória na Taça das Nações, mas, 50 anos depois do seu último sucesso, há uma verdadeira urgência na sua busca. Marrocos – Como anfitrião da Copa das Nações Africanas Feminina de 2024 e co-anfitrião da Copa do Mundo de 2030, sediando três torneios compostos por duas competições. Emergindo como o coração moderno do desporto africanoCom uma infraestrutura inegavelmente impressionante. Mas traz consigo expectativas e não há dúvida de que a pressão levou a algumas exibições difíceis, especialmente na fase de grupos.
No entanto, Achraf Hakimi é a sua estrela e o guarda-redes Yassin Bounou provou isso mais uma vez. Eficiência na disputa de pênaltisOs dois jogadores que realmente se destacaram são o atacante Brahim Diaz, o maior goleador do torneio com cinco, e, na lateral-esquerda, Eze Abed, sem os quais os contra-ataques do Marrocos não teriam sido tão penetrantes. A batalha entre ele e os dois laterais do Senegal, Crepin Diatta e El Hadji Malik Diouf, deverá ser decisiva.
Até agora, isso significou uma Copa das Nações que foi quase suave demais, polida demais. A reputação de um torneio baseia-se não apenas na qualidade, mas também na intriga e no drama, e apesar de algumas lamentações sobre a arbitragem, não tem havido muita coisa até agora. A previsão pode falar da maturidade de um torneio, dos campos suaves e das instalações de primeira classe, mas não durará muito nas mentes dos neutros. Isto pode ser compensado por uma final emocionante, mas com o Campeonato do Mundo e a sua narrativa crescente, existe o risco de se tornar numa Taça das Nações esquecida.
