Quem herdará a estrela? Os especialistas em ética espacial falam sobre o que não estamos falando

Numa conferência de tecnologia na Itália, em outubro, o fundador da Amazon e da Blue Origin, Jeff Bezos, previu que milhões de pessoas viveriam no espaço.nas próximas décadas” e “principalmente porque querem fazer isso”, disse ele, porque os robôs são mais econômicos do que os humanos para fazer o trabalho real no espaço.

Sem dúvida, foi o TechCrunch Disrupt algumas semanas depois, em São Francisco. previsões no palco Criado por Will Bluey, fundador da startup de fabricação espacial Varda Space Industries, é bastante impressionante. Em vez de ter robôs para fazer o trabalho que Bezos imaginou, Bluey disse que dentro de 15 a 20 anos será mais barato enviar um “humano da classe trabalhadora” para órbita por um mês do que desenvolver uma máquina melhor.

Por enquanto, poucos membros do público positivo em termos de tecnologia ficaram surpresos com o que muitos podem considerar declarações provocativas sobre cortes de custos. Mas levantou questões para mim – e certamente levantou questões para outros também – sobre quem exatamente trabalharia entre as estrelas e em que condições.

Para explorar estas questões, conversei esta semana com Mary Jane Rubenstein, catedrática de ciências sociais e professora de religião e estudos de ciência e tecnologia na Universidade Wesleyan. Rubenstein é o autor deste livro Mundo sem fim: muitas vidas no multiversoO diretor Daniel Kwan usou-o como pesquisa para seu premiado filme de 2022, Everything Everywhere All at Once. Recentemente, tenho pesquisado a ética da expansão espacial.

A resposta de Rubenstein à profecia de Breuy vai para a questão fundamental do desequilíbrio de poder. “Os trabalhadores já estão a lutar o suficiente neste planeta para pagar as suas contas, manter-se seguros, (…) e proteger o seu seguro”, disse-me ela. “E quando você depende do seu empregador não apenas para o seu salário e, às vezes, para cuidados de saúde, mas também para o acesso básico a alimentos, água e até ar, a sua dependência do seu empregador só aumenta dramaticamente.”

A sua avaliação do espaço como local de trabalho foi muito direta. Embora seja fácil para as pessoas romantizarem o espaço como uma fuga para uma fronteira primordial, flutuando sem peso entre as estrelas, vale a pena lembrar que não existem oceanos, montanhas ou pássaros cantores no espaço. “Lá não é muito bom”, disse Rubenstein. “Não é nada bom.”

Mas as preocupações de Rubenstein não se limitam à protecção dos trabalhadores. Há também a questão cada vez mais controversa de quem é dono do quê no espaço. Esta zona jurídica cinzenta tornou-se ainda mais problemática à medida que as operações espaciais comerciais se aceleram.

1967 tratado do espaço sideral Estipulou que nenhuma nação poderia reivindicar soberania sobre os corpos celestes. A lua, Marte, asteróides – estes são considerados pertencentes a toda a humanidade. Mas em 2015, os Estados Unidos aprovaram a Lei de Competição de Lançamento Espacial Comercial, que diz que embora não se possa possuir a Lua, pode-se possuir qualquer coisa tirada dela. O Vale do Silício rapidamente percebeu. Esta lei abriu a porta à exploração comercial dos recursos espaciais, mesmo enquanto o resto do mundo assistia com preocupação.

Rubenstein compara isso a dizer: “Você não pode ser dono de sua casa, mas pode ser dono de tudo que há nela”. Na verdade é pior, ela se corrige. “É como dizer que você não pode ser dono de uma casa, mas pode ser dono do piso e das vigas, porque o que está na lua é a lua. Não há diferença entre o que está na lua e a própria lua.”

luz verde luz vermelha

As empresas estão preparadas para aproveitar esta estrutura há algum tempo. Astroforja A mineração de asteróides está em andamento. interrunar Queremos extrair hélio-3 da lua. O problema é que estes não são recursos renováveis. “Uma vez que os Estados Unidos obtenham (hélio-3), a China não poderá obtê-lo”, disse Rubenstein. “Depois que a China conseguir, os Estados Unidos não conseguirão”.

A reação internacional à lei de 2015 foi rápida. Na Comissão das Nações Unidas sobre o Uso Pacífico do Espaço Exterior (COPUOS) de 2016, a Rússia criticou a lei como uma violação unilateral do direito internacional. A Bélgica alertou para os desequilíbrios económicos globais.

Em resposta, os Estados Unidos criaram os Acordos Artemis em 2020. Este é um acordo bilateral com aliados que formaliza a interpretação dos Estados Unidos da lei espacial, particularmente no que diz respeito à extracção de recursos. Foi assinado por países preocupados em ficar de fora da nova economia espacial. Atualmente, 60 países assinaram o acordo, mas a Rússia e a China são exceções notáveis.

No entanto, há reclamações em segundo plano. “Este é um daqueles casos em que os EUA estabelecem as regras e depois pedem a outras pessoas que participem ou excluam”, diz Rubenstein. O acordo não afirma explicitamente que a extracção de recursos é legal. A única diferença é que não se enquadra na categoria de “expropriação nacional”, que é proibida pelo Tratado do Espaço Exterior. É uma dança cuidadosa em torno de questões espinhosas.

A solução que ela propôs para resolver isso é simples, embora altamente improvável. Trata-se de devolver o controle às Nações Unidas e ao COPUOS. Na ausência disso, ela propõe a revogação da Emenda Wolf, uma lei de 2011 que proíbe essencialmente a NASA e outras agências federais de utilizarem fundos federais para colaborar com a China ou com empresas de propriedade chinesa sem certificação explícita do FBI e aprovação do Congresso.

“Estamos falando de uma indústria que diz coisas como: ‘É perfeitamente possível colocar milhares de pessoas num hotel espacial’ ou ‘Será possível transportar um milhão de pessoas para Marte dentro de 10 anos’. Não há ar lá, e a radiação causará câncer em um instante, e seu sangue ferverá e seu rosto descascará. Se você consegue se imaginar fazendo isso, acho que você consegue imaginar os Estados Unidos conversando com a China.”

A preocupação mais ampla de Rubenstein é o que escolhemos fazer no universo. Ela acredita que a abordagem atual de transformar a Lua no que ela chama de “posto de gasolina espacial”, minerar asteróides e estabelecer capacidades de combate em órbita é profundamente falha.

Ela ressalta que a ficção científica nos deu diferentes modelos para imaginar espaços. Ela divide os gêneros em três grandes categorias. Primeiro, existe o género da “conquista”, histórias escritas “para a expansão dos Estados-nação e a expansão do capital”, tratando o espaço como a próxima fronteira a ser conquistada, tal como os exploradores europeus outrora viam o Novo Mundo.

Depois, há a ficção científica distópica que visa nos alertar sobre caminhos destrutivos. Mas algo estranho acontece aqui. “Algumas empresas de tecnologia parecem não ter percebido a piada deste género distópico e quaisquer que sejam os avisos, estão a tornar-se realidade”, diz ela.

A terceira vertente utiliza o espaço para imaginar sociedades alternativas com ideias diferentes sobre justiça e cuidado. Isto é o que Rubenstein chama de “ficção especulativa” numa “chave de alta tecnologia”, o que significa que utiliza um cenário tecnológico futurista como enquadramento.

Quando ficou claro qual modelo rege a exploração espacial real (pertencente inteiramente à categoria de conquista), ela ficou deprimida. “Esta parecia ser uma oportunidade realmente perdida de estender os valores e prioridades que temos neste mundo a áreas que antes estavam reservadas para pensar de maneiras diferentes.”

Rubenstein não espera mudanças políticas dramáticas tão cedo, mas vê vários caminhos realistas a seguir. Um deles é o endurecimento das regulamentações ambientais para os envolvidos no espaço. Como ela salienta, estamos apenas a começar a compreender como as ejeções de foguetes e a reentrada de detritos afetam a camada de ozono, que passámos décadas a reparar.

Mas uma oportunidade mais promissora são os detritos espaciais. Isso é tudo 40.000 objetos rastreáveis Atualmente estamos orbitando a Terra a 17.000 milhas por hora. Efeito Kessler – Um cenário de colisão descontrolada que poderia tornar a órbita inutilizável para lançamentos futuros. “Ninguém quer isso”, diz ela. “O governo dos EUA não quer isso. A China não quer isso. A indústria não quer isso.” É raro encontrar uma questão em que os interesses de todas as partes interessadas estejam perfeitamente alinhados, mas “o lixo espacial é mau para todos”, salienta ela.

Ela está atualmente trabalhando em uma proposta para uma conferência anual que reuniria acadêmicos, representantes da NASA e membros da indústria para discutir como abordar o espaço “de forma consciente, ética e colaborativa”.

Se alguém vai ouvir é outra questão. Na verdade, não parece haver muita vontade de nos unirmos nesta questão. Na verdade, em julho do ano passado, o Congresso Lei introduzida Tornar a Emenda Wolf permanente fortaleceria, em vez de aliviar, as restrições à cooperação da China.

Isso porque os fundadores de startups prevêem grandes mudanças no espaço dentro de cinco a 10 anos, as empresas estão se preparando para explorar asteróides e a Lua, e as previsões de Bluey sobre operários em órbita permanecem no ar.