LONDRES – Enquanto Josh Firkins começa a trabalhar, um pincel redondo e afiado sobressai da chaminé da sua grande casa de família contra o horizonte cinzento de Londres.
Firkins disse que a escova seria familiar a seu bisavô Charles, que começou a trabalhar como limpador de chaminés em meados do século XIX.
Mas outros aspectos do trabalho lhe pareceriam estranhos.
Uma câmera digital revelou o interior da chaminé. Os aspiradores industriais removeram a fuligem e outros detritos removidos pelas escovas.
Há algum tempo, um drone sobrevoava a casa, monitorando a situação no telhado.
Os limpadores de chaminés já foram uma parte essencial da vida britânica, quando as famílias usavam carvão ou lenha para aquecer suas casas.
Eles desempenharam um papel importante no imaginário cultural, graças à interpretação de Bert por Dick Van Dyke em Mary Poppins e, de forma menos alegre, às crianças dos séculos XVIII e XIX que fumavam chaminés e ficavam presas ou sufocadas no processo.
A introdução em massa de regulamentações para aquecimento central e ar limpo no final do século 20 tornou as lareiras obsoletas e a indústria encolheu.
No entanto, algumas empresas sobreviveram.
Agora, muitas pessoas, incluindo sócios comerciais da família Firkins, dizem que o acordo está tendo um retorno improvável.
A Associação Nacional de Limpa-Chaminés afirma que a procura é impulsionada pelo aumento dos preços da energia, pela popularidade dos fogões a lenha e pelos desenvolvimentos internacionais que provocam alertas de que o fornecimento de energia pode ser vulnerável a ataques de nações hostis como a Rússia.
“As pessoas estão pensando: ‘Vamos fazer uma reserva, vamos acender uma fogueira, vamos ter um fogão caso haja uma queda de energia'”, disse Martin Glynn, presidente da Associação de Limpa-chaminés. O número de membros da associação aumentou de aproximadamente 590 em 2021 para aproximadamente 750 atualmente.
“Se você pode queimar lenha ou combustível sem fumaça, você pode continuar cozinhando e ainda ter calor. Estamos vendo um enorme aumento na demanda e mais pessoas estão ligando suas lareiras novamente”.
Ele disse que três pessoas reservaram o curso de treinamento em um dia recente. Os membros da associação incluem atualmente 40 faxineiras.
Ele descreveu o grupo como “vivo”, acrescentando: “Não enviamos mais meninos pelas chaminés. Em vez disso, enviamos câmeras de vigilância e equipamentos de teste de fumaça. É como ser engenheiro de chaminés”.
Reviver fogueiras e fogões em casa, mesmo em pequena escala, não é isento de custos.
Cientistas e ativistas alertaram que ambos produzem partículas finas PM2,5, um poluente prejudicial ligado a doenças respiratórias, cardíacas e até demência.
Em 2023, o Reino Unido proibiu quase todas as vendas de carvão tradicional para uso doméstico.
No entanto, mesmo em áreas urbanas como Londres, é permitido queimar combustíveis sem fumaça oficialmente licenciados, produzindo pouca fumaça visível, mas produzindo fuligem, embora muito menos que o carvão.
Para limitar a poluição atmosférica, o governo do Reino Unido recomenda que as chaminés sejam limpas profissionalmente uma vez por ano e que as famílias escolham o combustível mais limpo disponível.
Os limpadores de chaminés operam na Grã-Bretanha desde pelo menos 1519, quando o primeiro pagamento foi registrado, de acordo com a história da indústria de Benita Cullingford, British Chimney Sweeps.
Os registros são escassos porque, ao contrário de alguns outros países, os zeladores não tinham guildas para guardar os documentos.
Nos séculos 18 e 19, “meninos escaladores” (muitos órfãos) foram recrutados para escalar chaminés estreitas.
Esta prática perigosa e por vezes mortal foi proibida por uma lei do Parlamento em 1875, pouco depois da morte de George Brewster, de 11 anos, que ficou preso numa chaminé em Fulbourn, perto de Cambridge.
Mais de um século e meio após o início do negócio familiar, a limpeza de chaminés continua a ser lucrativa para a H Firkins & Sons.
Durante o inverno, “provavelmente receberemos de 70 a 80 ligações por dia”, disse Firkins.
“As pessoas gostam de sentar em frente a uma fogueira”, disse ele. “Realmente não importa o que está acontecendo lá fora, se você fecha as cortinas ou acende o fogo. As pessoas estão bebendo vinho, acendendo fogueiras, lendo livros. Acho que é uma questão de desligar.”
Ele acredita que o aumento do custo de vida está causando o aumento dos negócios.
Embora o fogo seja menos eficiente do que os sistemas a gás ou eléctricos, pode ajudar a limitar a utilização de aquecimento central, e aqueles com acesso a madeira gratuita ou barata podem poupar dinheiro em áreas onde a queima de lenha é permitida.
“Os momentos em que estamos mais ocupados são durante as recessões ou quando os preços da energia estão altos”, diz ele. tempos de Nova York
