Depois de outra improvável vitória de retorno, o Chicago Bears estava encolhido em seu vestiário, esperando o técnico Ben Johnson falar, quando ele soltou um grito desconfortável. “Fodam-se os Packers, cara”, disse Johnson. “Fodam-se eles!”
Os jogadores caíram na gargalhada. Chicago estava certa Green Bay derrotou os PackersA primeira vitória dos Bears nos playoffs em 15 anos – na rodada wild card de seus odiados rivais, os playoffs da NFL.
Quando Johnson se acalmou, ele se dirigiu ao grupo. “Você olha para o intervalo deste jogo e está 21-3”, disse ele. “Não há motivo para pânico… o estresse foi feito para vocês! São vocês!”
Os Chicago Bears não se movimentam tanto há muito tempo, talvez não desde a década de 1980, quando eram monstros do meio do caminho. Desde 2011, os Bears tiveram mais últimos lugares em sua divisão (sete) do que vagas nos playoffs (três). Em uma das poucas ocasiões em que chegaram aos playoffs, a temporada terminou com um chute perdido tão doloroso que ganhou seu próprio apelido: double dink.
Este ano, o urso tem o papel oposto. Eles venceram várias reviravoltas bem disputadas que dominaram seus oponentes. Eles venceram sete jogos – incluindo a vitória da semana passada sobre os Packers – com uma tentativa de vitória no quarto período ou na prorrogação. Agora, um novo apelido foi cunhado: Cardiac Bears. Repórteres locais foram entrevistar cardiologistas de verdade, perguntando como os jogos do Bears poderiam afetar o coração dos fãs.
No domingo, na rodada divisional, os Bears enfrentarão seu teste mais difícil no Los Angeles Rams, um time que conta com um técnico de elite (Sean McVay), um candidato a MVP como zagueiro (Matthew Stafford) e uma defesa jovem com um passe rush cruel. Os Rams têm sido competidores perenes nos últimos anos, enquanto os Bears são… novos na cena.
Os Bears têm um treinador novato, Johnson, o ex-coordenador ofensivo do Detroit Lions, que é considerado uma pessoa sem escrúpulos; o quarterback do segundo ano Caleb Williams; E dois novatos que emergiram como principais alvos de Williams, Colston Loveland e Luther Burden III.
Durante toda a temporada, esta equipe enfrentou grandes dificuldades juntas. Nesses sete jogos os Bears venceram tarde? Em cada caso, a “probabilidade de vitória” de Chicago caiu para menos de 25% em algum momento do quarto trimestre, de acordo com a ESPN Analytics, antes dos Bears tomarem a decisão.
“Há uma crença nesta equipe que aparece toda semana”, disse Johnson esta semana. “É como se estivéssemos aqui neste momento.”
Um grande catalisador para o retorno é Williams, o quarterback dos Bears. Chicago o convocou Nº 1 geral em 2024 Fora da USC, onde ganhou reputação por sua habilidade de fazer jogadas, semelhante a um playground. Na última temporada, sob o regime de treinamento anterior, Williams teve muitas dificuldades e foi demitido 68 vezes, o terceiro maior número em um único ano na história da NFL.
Os Bears então contrataram Johnson como treinador principal, e Williams prosperou sob sua tutela. Apesar dos contratempos ocasionais, Williams parece estar jogando com mais equilíbrio e determinação – especialmente no quarto período, quando o jogo começa. Durante a temporada regular, Williams registrou mais jardas de passe (1.096), mais touchdowns (10) e mais jardas corridas (129) no quadro final de um jogo. Ele também obteve uma classificação de quarterback muito mais alta em situações em que seu time estava perdendo (97,8) do que quando estava liderando (79,8).
Todas essas reviravoltas ajudaram os Bears a fazer 11-6 e vencer a NFC Norte. Isso lhes rendeu um jogo em casa na rodada de wild card contra os Packers na semana passada. No primeiro jogo de playoff para Williams e Johnson, o Chicago perdeu por 21-3 no intervalo, 21-6 no quarto período, e então… os Bears superaram os Packers por 25-6 no resto do caminho. Somente naquele período, Williams arremessou 184 jardas e dois touchdowns e fez várias jogadas de embreagem.
A menos de seis minutos do final, os Bears perdiam por 11 pontos e enfrentavam uma situação de quarto para 8 em sua própria zona. Se eles não tivessem conseguido converter, a temporada provavelmente teria terminado. Em vez disso, Williams rolou para a esquerda, pulou no ar e jogou a bola para o campo, tudo em um movimento – e completou um passe de 27 jardas. Não foi uma aprovação de alta porcentagem. Mas para Williams e esses Bears, funcionou. Mais tarde, muitos fãs reconheceram que, ao pular, Williams contorcia seu corpo de uma forma que lembrava o logotipo “Jumpman” da Nike de Michael Jordan. A pose também está imortalizada em uma estátua de Jordan no United Center do Chicago Bulls.
Agora, os Bears podem vencer os Rams e continuar esta corrida? Esse tipo de jogo é sustentável por mais uma semana? E dois? Além desta temporada? Chicago não garante vagas consecutivas nos playoffs desde as temporadas de 2005 e 2006. Neste ponto, pode ser difícil dizer, pelo menos não até vermos o quarto período do jogo na noite de domingo. Se Johnson, Williams e o resto dos Bears provaram alguma coisa nesta temporada, seria tolice excluí-los.
