Existem reformadores liberais, como activistas dos direitos humanos e Vencedor do Prêmio Nobel da Paz, Narges MohammadiO ex-primeiro-ministro Mir Hossain Mousavi ou o ex-vice-ministro do Interior Mustafa Tazzadeh.
Mas todos eles estão presos ou em prisão domiciliar. “O regime tem sido muito bom a reprimir a dissidência, prendendo dissidentes ou forçando-os ao exílio”, disse Slavin.
Príncipe do outro lado do mar
A mais conhecida das alternativas é Reza Pahlavi, o autoproclamado “príncipe herdeiro” que passou a maior parte da sua vida exilado nos Estados Unidos.
Ele é filho do antigo rei do país, ou xá, cujo governo autocrático de décadas foi fortalecido por um golpe apoiado pela CIA antes de cair durante a Revolução Islâmica de 1979.
Pahlavi apresenta-se como uma figura de transição para conduzir o Irão rumo à democracia.
“Acho que o povo do Irão já provou em grande número quem quer que lidere esta transição”, disse Pahlavi numa conferência de imprensa na sexta-feira.
Foi um discurso que a NBC News ouviu ao vivo no ano passado Um pequeno grupo de empresas de mídia Príncipe herdeiro convidado para Paris. “Não quero poder político”, disse ele ao público, mas apenas conduzir o seu país “ao caminho da paz e de uma transição democrática”.
Ele é popular entre os monarquistas da diáspora iraniana, muitos dos quais nasceram após a derrubada de seu pai e que não se lembram da SAVAK, a brutal polícia secreta que o pai de Pahlavi usou para prender e torturar seus oponentes.
Parece que tem havido um esforço concertado para aumentar o perfil de Pahlavi online. Alguns vídeos de protesto analisados pela NBC News mostraram que o áudio foi alterado para incluir slogans pró-Pahlavi.
A sua imagem é de facto tida em alta por alguns manifestantes, embora o verdadeiro nível do seu apoio dentro do país seja difícil de avaliar devido à falta de sondagens de opinião fiáveis e de meios de comunicação independentes.
“A nova proeminência de Pahlavi é um produto natural da aversão ao regime por parte do povo iraniano”, disse Elliott Abrams, enviado especial ao Irão no primeiro mandato do presidente Donald Trump e agora membro sénior do Conselho de Relações Exteriores.
“Quando ele aparece na TV de camisa branca, gravata e terno, ele representa a vida moderna no Irã”, acrescentou. “Isso não significa que as pessoas queiram uma monarquia, mesmo uma monarquia constitucional, mas ele claramente tem uma base de apoio e pode desempenhar um papel”.
Um obstáculo para Pahlavi, talvez, seja a sua avaliação morna de Trump.
“Ele parece ótimo, mas não sei como ele vai jogar em seu próprio país”, disse Trump à Reuters no início desta semana. Se os iranianos o aceitarem, isso será bom para mim, disse ele.
O príncipe exilado foi alvo de críticas por apoiar os ataques israelitas contra a sua terra natal e descreveu a repressão do governo aos manifestantes este mês como “uma guerra” – que alguns críticos dizem que corre o risco de legitimar os assassinatos.
Em última análise, muitos iranianos acreditam que o futuro do país deve ser impulsionado pelos seus residentes, e não pelos iranianos no estrangeiro.
Alex Vatanka, pesquisador sênior do think tank Middle East Institute, com sede em Washington, disse que, além do cenário de 50 anos, pessoas como Pahlavi “não estão em posição de mudar o jogo”.
“Eles podem fazer muitas coisas, mas não estão lutando nas ruas”, disse ele.
interno
Se Khamenei governar até à sua morte, poderá entregar o poder ao seu filho Mojtaba Khamenei, de 56 anos, que raramente aparece em público.
Mojtaba estava entre os nove membros do círculo interno do líder máximo sancionados pelo Departamento do Tesouro dos EUA em 2019 e acredita-se que tenha desempenhado um papel em repressões violentas anteriores.
No entanto, não está claro quanto apoio ele recebe dos clérigos seniores, muitos dos quais são membros do Conselho de Peritos, o órgão designado para selecionar o próximo líder supremo.
A força militar, política e económica mais poderosa do país é o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, embora tenha perdido os seus principais líderes numa guerra de 12 dias com Israel no Verão passado.
Se o Corpo da Guarda sair intacto da actual turbulência, os analistas dizem que poderá cerrar fileiras para preservar os seus vastos interesses comerciais, permitindo que um novo líder supremo desempenhe um papel em grande parte cerimonial.
“O IRGC é agora mais do que qualquer outra coisa”, disse Abbas Milani, diretor do Programa de Estudos Iranianos da Universidade de Stanford, numa entrevista por telefone. “Eles querem manter o que têm e preservá-lo.”
Mas existem outras figuras governantes que podem ter ambições.
O Presidente Ibrahim Raisi, que morreu num acidente de helicóptero em 2024, é amplamente visto como um protegido e possível sucessor do Líder Supremo.
Ali Shamkhani, conselheiro do Líder Supremo, o presidente parlamentar linha-dura Mohammad-Bagher Ghalibaf, e Ali Larijani, secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irão, são frequentemente mencionados como nomes no enquadramento.
“Eles enfrentarão muita oposição interna, mas também terão muitos aliados dentro do sistema”, disse Patrick Clawson, pesquisador sênior do think tank do Instituto Washington.
O seu papel num regime brutal pode não ser um problema para Trump, que tem tido prazer em realizar cimeiras com párias como Kim Jong Un da Coreia do Norte e Vladimir Putin da Rússia.
“Há todos os motivos para pensar que ele trabalhará com um novo líder que pode culpar a equipe anterior por tudo”, disse Clawson.
