Por consenso geral, esta foi a Copa das Nações mais previsível e menos dramática de que há memória. E isso foi verdade, até oito minutos antes dos acréscimos na final, quando a decisão de um árbitro assistente de vídeo resultou talvez na finalização mais ridícula de qualquer final importante da história.
O Senegal venceu, mas isso é um pequeno detalhe no resultado. Houve uma retirada em protesto, Panenka errou e Pep Gueye marcou um gol brilhante da vitória. Quando soou o apito final, jogadores dos dois lados caíram em campo. Para Marrocos, que enfrentava uma espera de 50 anos desde a última Taça das Nações, foi doloroso.
O caos começou dois minutos antes dos acréscimos, quando Abdoulaye Seck foi penalizado por empurrar levemente Achraf Hakimi enquanto ele se dirigia para a trave. Ismaila Sarr assentiu, mas o apito já havia soado. Quatro minutos depois, Adam Masina foi penalizado, após revisão do VAR, por um pequeno trecho sobre o marroquino Brahim Diaz, que defendia um escanteio. Para o Senegal, que já estava convencido de que havia uma conspiração contra eles, isto foi demais e a maioria dos seus jogadores fugiu.
Sadio parecia particularmente relutante em sofrer golos e, depois de o seleccionador francês Claude Le Roy, veterano de oito equipas africanas, incluindo o Senegal, ter trabalhado numa solução com El Hadji Diouf na linha lateral, foi ele quem correu pelo túnel para o trazer de volta do balneário; Você sabe que é uma situação assustadora quando Diouf age como um pacificador.
No total, decorreram 15 minutos entre a marcação do pênalti e a cobrança do pênalti. Diaz avançou marcando cinco pontos no torneio. Quem sabe o que lhe passou pela cabeça durante aquela espera miserável de um quarto de hora? Ele foi indiscutivelmente o melhor jogador do torneio e aqui teve a chance de encerrar a espera de seu país pela Copa das Nações.
Ele beijou a bola, colocou-a no mesmo lugar, recuou, estufou as bochechas e tentou a panenka – e chutou direto para Edouard Mendy que pegou com calma. Houve caos nas arquibancadas e painéis publicitários voltados para os torcedores senegaleses foram derrubados, levando ao envio de pelo menos 100 policiais de choque.
Um jogo enjaulado de repente se abriu. Aos quatro minutos dos descontos, Neal El Ainaoui sofreu falta no meio-campo e a bola passou para Pep Gueye, que se adiantou e rematou para o canto superior – um golo maravilhoso que se tornou ainda mais notável devido às circunstâncias absurdas.
Obviamente, as ações do Senegal foram indesculpáveis e certamente serão impostas sanções ao seu treinador Pep Thiaw e talvez a alguns jogadores. É discutível que o jogo deveria ter sido concedido contra eles. Mas o contexto talvez forneça alguns esclarecimentos.
Senegal tinha Protestou contra a falta de segurança Quando chegou à estação Agdal de Rabat, na manhã de sábado, ele reclamou da distribuição de cerca de 2.800 ingressos para o estádio com capacidade para 69.500 pessoas, mudou de hotel e insistiu que a acomodação que lhe foi inicialmente dada era inadequada, e ficou insatisfeito por ter sido convidado a treinar no complexo Mohammed VI em Salle, nos arredores de Rabat, aparentemente por medo de ser espionado.
Embora seja verdade que havia grandes multidões na estação, muitas delas em busca de selfies, não era totalmente claro se as queixas do Senegal eram genuínas ou parte de alguma estratégia mais ampla; Certamente, nas duas últimas rodadas, Camarões e Nigéria perceberam que Marrocos tirou vantagem de várias decisões de arbitragem e isso poderia ser um ataque preventivo contra qualquer jogo sujo.
Havia muita preocupação com a arbitragem e com a possibilidade de um lado ou outro protestar contra o fato de Jean-Jacques Ngambo, da República Democrática do Congo, ter sido confirmado como árbitro da final por volta das 22 horas da noite de sábado. Talvez mais perturbador para o Senegal tenha sido o facto de o lateral-direito Crépin Diota ter sido expulso no último minuto devido a doença, sendo substituído por Antoine Mendy. O capitão Kalidou Koulibaly e o meio-campista Habib Diarra estão ausentes por suspensão, o que significa que três dos últimos quatro jogos tinham idade igual ou inferior a 21 anos. Ele foi brilhante em termos de defesa. Dieta tentou se aquecer antes de admitir que estava doente demais para jogar e, claramente angustiado, foi liberado por companheiros solidários.
Seria justo dizer que a final foi lenta. A política do Senegal ao longo deste torneio tem sido não se comprometer demais, não correr muitos riscos na posse de bola, assumindo que eventualmente algo acontecerá através de um dos seus avançados jogadores, seja numa jogada de bola parada ou através de um erro. O que não foi muito diferente da política do Marrocos, só que com um pouco mais de bola. O Senegal teve um desempenho ligeiramente melhor no primeiro tempo, o Marrocos no segundo, com Ayoub El Kaabi perdendo uma grande chance. Diaz não é o único marroquino que passa noites sem dormir.
As horas extras eram uma questão completamente diferente. Marrocos, obrigado a atacar, disparou cruzamento após cruzamento para a área. Nayef Aguerde cabeceou na trave, Youssef En-Nesyri cabeceou ao lado e Senegal fez um bloqueio após o outro. E, do outro lado, Cherif Ndiaye de alguma forma errou uma rede aberta a seis metros. Foi tudo um drama hilariante e louco, toda a intriga do torneio reunida nos 45 minutos finais.
Mas o Senegal manteve-se firme. Haverá consequências para a sua saída – deveria haver – mas a história registará que eles venceram a sua segunda Taça das Nações em Marrocos, apesar de terem sofrido uma grande penalidade aos 98 minutos com o marcador empatado. Mas o melhor futebol raramente importa muito.
