Como os traficantes da África Ocidental estão a fazer negócios em nome da QNET

Foday Musa desabou ao ouvir a última mensagem de voz de seu filho.

Tem 76 segundos de duração e o jovem parece desesperado. Ela está chorando, pedindo ajuda ao pai.

“É muito difícil de ouvir. Dói-me ouvir a voz dela”, disse Musa à BBC Africa Eye, que teve acesso exclusivo a uma unidade policial que a ajudou enquanto ela localizava os seus dois filhos que foram vítimas de golpistas.

Em Fevereiro de 2024, cinco outras pessoas, incluindo o filho de 22 anos de Musa e a filha de 18 anos, foram recrutadas por agentes da sua aldeia remota na região de Farnah, no centro da Guiné, com promessas de trabalho no estrangeiro.

Os empregos nunca se concretizaram e os chamados recrutadores tornaram-se traficantes de seres humanos. O grupo foi levado através da fronteira para Serra Leoa e mantido em cativeiro.

“Meu coração está partido. Não consigo parar de chorar. Se você olhar nos meus olhos, poderá ver a dor”, disse Musa.

O seu caso foi detectado pela agência de policiamento global da Guiné, Interpol, que pediu ajuda à sua unidade na Serra Leoa. Então, em agosto passado, Musa foi a Makeni, no centro de Serra Leoa, para procurá-los.

Milhares de pessoas em toda a África Ocidental estão a ser atraídas para um esquema de tráfico de seres humanos, vulgarmente conhecido como QNET.

Fundada em Hong Kong, a própria QNET é uma empresa legítima de bem-estar e estilo de vida – permite que as pessoas se inscrevam para comprar e vender os seus produtos online.

Seu modelo de negócios enfrentou algumas críticas – Mas na África Ocidental, grupos criminosos usam o seu nome como fachada para as suas actividades ilegais.

Os traficantes visam pessoas com promessas de oportunidades de emprego em locais como os EUA, o Canadá, o Dubai e a Europa, pedindo-lhes que paguem grandes somas de dinheiro para custos administrativos antes de iniciarem o trabalho.

Depois de pagarem, são frequentemente traficados para países vizinhos e informados de que só poderão viajar para o estrangeiro se recrutarem outras pessoas para o esquema.

No entanto, quando trazem familiares e amigos, os empregos nunca se materializam.

QNET tem uma campanha em execução em toda a regiãoEnvolve outdoors e publicidade na mídia. Tudo isso salpicado com o slogan “QNET contra golpes”. A agência negou acusações de envolvimento em tráfico de pessoas.

Musa e sua família já pagaram aos traficantes US$ 25 mil (£ 19 mil) – incluindo taxas de adesão e dinheiro extra para tentar levar seus filhos para casa. Uma viagem à Serra Leoa era a sua última esperança.

Mahmoud Conteh, chefe de investigações da unidade antitráfico da Interpol dentro da polícia de Serra Leoa, disse que o caso era uma prioridade para sua unidade.

“É muito fácil para estes contrabandistas manobrarem através de cada uma das nossas fronteiras nestes pontos de passagem ilegais”, disse ele à BBC.

Quando Conteh recebeu a denúncia de que um grande número de jovens estavam detidos num local em Makeni, Musa juntou-se à polícia enquanto esta invadia a propriedade na esperança de encontrar os seus filhos.

Bolsas e roupas estavam espalhadas pelo chão. Acredita-se que dormiam de 10 a 15 pessoas em cada quarto.

A equipe da Interpol prendeu todos que estavam dentro da propriedade e encontrou vários menores de 14 anos morando lá.

“A maioria são guineenses. Apenas um deles é serra-leonês. Os restantes são todos guineenses”, disse Conteh.

Os filhos de Musa não estavam entre eles, embora um jovem tenha dito que eles estiveram lá na semana anterior – o primeiro avistamento possível de seus filhos em um ano.

O grupo foi transferido para a esquadra da polícia para triagem antes de 19 deles serem levados para casa na Guiné.

A polícia afirma ter conduzido mais de 20 operações deste tipo no ano passado, resgatando centenas de vítimas de tráfico de seres humanos.

Muitas vezes, as vítimas são levadas através da fronteira por traficantes, mas outras, como Aminata, de 23 anos, uma serra-leonesa cujo nome foi alterado para proteger a sua identidade, são traficadas de volta para casa.

Sentado em uma cadeira de plástico nas encostas da colina Usum de Makeni, atrás dele à distância, Aminata disse à BBC como um amigo o apresentou a pessoas que afirmavam representar a QNET em meados de 2024.

Ele teve sucesso em uma entrevista e foi informado que faria um curso antes de ir para os EUA para continuar estudos e trabalhar.

O único problema foi que ele teve que pagar US$ 1.000 para aderir ao esquema.

Claro que era legítimo, sua família lhe deu o dinheiro que ele economizou para pagar a faculdade.

“Quando eles contratam você pela primeira vez, eles alimentam você, cuidam de você. Mas com o passar do tempo, eles param”, disse ele à BBC, dizendo que foi quando ele teve que percorrer a “milha extra” para sobreviver.

“Você tem que vender seu corpo e dormir com homens para conseguir dinheiro – para poder cuidar de si mesma.”

Aminata disse que lhe disseram que teria que contratar outras pessoas para o projeto se quisesse viajar.

Para fazer isso, os traficantes deram-lhe um número internacional para fazer parecer que ela já estava no estrangeiro quando os contactou.

“Eles te levam ao aeroporto e você se veste bem como se fosse viajar. Eles te dão um passaporte, te dão documentos de viagem falsos”, explicou.

“Então eles tiram fotos suas para que você possa enviá-las para seus amigos e familiares.”

Aminata conseguiu convencer seis amigos e parentes a aderirem ao projeto, ainda esperando que o trabalho se concretizasse nos EUA. Isso nunca aconteceu.

“Eu me senti horrível porque eles desperdiçaram seu dinheiro e sofreram por minha causa.”

Ele ficou detido em algum lugar nos arredores de Freetown, capital de Serra Leoa, por quase um ano antes de perceber que o emprego nunca chegaria.

Quando Aminata não consegue recrutar outra pessoa, parece que ela não tem mais utilidade para os traficantes – e quando ela decide fugir, não há como impedi-la.

Voltar para casa depois de tudo o que aconteceu, principalmente quando todos pensavam que ele estava morando no exterior, foi difícil.

“Eu estava com medo de voltar para casa”, disse ela.

“Disse aos meus amigos que viajaria para o exterior. Disse o mesmo à minha família. Estava pensando em todo o dinheiro que me deram para ir para lá.”

Não existem estatísticas sobre o número de vítimas de tais fraudes laborais, mas há relatos constantes nos meios de comunicação social em toda a África Ocidental de gangues que enganam pessoas desesperadas para acreditar que estes esquemas de emprego estrangeiro são reais.

A BBC juntou-se à polícia em cerca de uma dúzia de operações ao longo de três dias em Makeni e encontrou centenas de jovens traficados para a região provenientes de países como Burkina Faso, Guiné, Costa do Marfim e Mali.

A polícia disse ter prendido um total de 12 supostos traficantes.

Mas a realidade é que existem apenas alguns casos bem-sucedidos e as autoridades da região, com poucos recursos, enfrentam frequentemente uma batalha difícil para combater tais fraudes.

Entre Julho de 2022 – quando a lei anti-tráfico da Serra Leoa foi aprovada – e Abril de 2025, houve apenas quatro condenações por tráfico, de acordo com estatísticas do Departamento de Estado dos EUA.

Musa nunca encontrou os seus filhos e no final de Setembro não havia forma de regressar à Guiné sem eles.

Conteh, da Interpol, disse à BBC que os traficantes libertaram os filhos de Foday pouco depois.

Desde então, a BBC confirmou que a filha de Musa regressou à Guiné, mas não regressou à sua aldeia – e não quis ser entrevistada.

Ele não manteve contato com seu pai, o que é uma vergonha para muitos envolvidos no escândalo.

O paradeiro do filho de Musa não é conhecido.

Continua sendo uma situação desesperadora para seu pai.

“Depois de tudo o que aconteceu, eu realmente quero que tudo acabe e veja meus filhos”, disse Musa.

“Nós os adoraríamos na aldeia agora – eu os adoraria aqui comigo.”

Reportagem adicional de Paul Miles, Chris Walter, Olivia Acland e Tamasin Ford