Na rodada do wild card, foi um arremesso em camadas quando ele rolou para a esquerda nos dias 4 e 8.
No domingo, foi um fadeaway, um levantamento de 50 jardas na 4ª e 4ª da linha de 14 jardas.
Só que desta vez Caleb Williams e o Chicago Bears não conseguiram completar a recuperação.
A sequência de Cinderela de Chicago terminou quando os Bears perderam por 20-17 na prorrogação para o Los Angeles Rams no jogo final da rodada divisional dos playoffs da NFL no domingo, enviando os Rams para o jogo do campeonato da NFC.
“Não há pontos de estilo”, disse o técnico do Los Angeles, Sean McVay, após o jogo. “Trata-se de sermos capazes de sobreviver e avançar. E fomos capazes de fazer isso num ambiente difícil, hostil e tão frio como era hoje.”
Entrando no jogo, os Bears tiveram sete reviravoltas no quarto período entre a temporada regular e os playoffs e estavam a caminho de oito após uma jogada incrível da Williams no final do quarto período.
Perdendo por 17 a 10, Williams levou o Chicago para a zona vermelha faltando menos de um minuto para o fim do tempo regulamentar. Então, na quarta descida, Williams voltou para 40 da linha de 14 jardas de Los Angeles e acertou um passe de touchdown perfeito para Cole Kemet no final da end zone, empatando o jogo e possivelmente salvando a temporada dos Bears.
“Ridículo, é ridículo”, disse o técnico do Bears, Ben Johnson, sobre o lance, acrescentando que foi “um passo à frente do lance” que Williams fez há uma semana contra o Green Bay Packers.
“Há algumas coisas que você não pode treinar.”
Na prorrogação, porém, após uma parada defensiva, Williams levou o Chicago de volta ao território dos Rams, um chute profundo destinado a DJ Moore interceptado por Kam Curl.
“Que jogo incrível de Cam Curl”, disse McVay.
Os Bears nunca mais veriam a bola, já que Matthew Stafford levou Los Angeles a um field goal vencedor de Harrison Mavis.
A interceptação na prorrogação foi um final adequado para o que foi, em última análise, um desempenho de expansão ou queda de Williams, um jogador do segundo ano com um talento tremendo, um talento para inconsistências dramáticas e frustrantes.
Williams terminou o jogo com um recorde de 23-42 para 257 jardas, dois touchdowns, um impressionante lançamento de quarta descida e três interceptações. Duas de suas escolhas vieram no território dos Rams, roubando do Chicago a chance de marcar.
Fora o impulso milagroso de Kemet, Williams também teve problemas na quarta descida. Os Bears terminaram o jogo apenas 3 de 6 nas tentativas de 4ª descida, incluindo uma corrida fracassada, uma interceptação da linha de jarda-21 na primeira tentativa do jogo e uma incompletude na end zone na 4ª e dois gols.
Se Williams tivesse conseguido converter o déficit monetário no início do jogo, seu heroísmo tardio talvez nunca tivesse sido necessário.
A falta de execução de Chicago abriu as portas para um time de Los Angeles que foi derrotado na maior parte da noite. Os Bears superaram os Rams, com média de mais jardas por jogo, correndo para mais jardas por carregamento e obtendo mais posses. Mas quartas descidas e reviravoltas fracassadas deram a Stafford – um candidato a MVP – muitas oportunidades.
Na campanha vitoriosa de Los Angeles, Stafford completou passes de 15, 12 e 16 jardas. A finalização de 12 jardas foi um lançamento incrivelmente difícil pela linha lateral para Davante Adams, que colocou os Rams no território do adversário. O arremessador de 16 jardas enfrentou uma blitz nos dias 3 e 6 para colocar Los Angeles dentro do alcance do field goal.
Os Rams agora viajarão para enfrentar seus rivais da NFC West, o Seattle Seahawks, pelo direito de ir ao Super Bowl. Los Angeles e os Seahawks dividiram a série da temporada com cada time vencendo em casa. A margem combinada de vitória nas duas partidas foi de apenas três pontos.
