Não houve muito tempo. E o colapso da linha defensiva do Los Angeles Rams deixou o espaço ainda mais apertado. Agora Caleb Williams estava voltando com o futebol e cometendo um pecado capital para um quarterback da NFL. Você nunca é pego andando para trás – ou pior, correndo – para fora do bolso. Nada além de coisas ruins estão esperando por você.
Mesmo assim, o quarterback do Chicago Bears foi para lá. Com a espingarda na linha de 14 jardas do Bears, Williams correu para trás. Cruzou 25… 30… 35. Finalmente, aos 40, ele se recuperou e descarregou uma espiral de desespero nos rostos de dois Rams pass rushers, enquanto descia para trás e caía na grama do Soldier Field.
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Quando o técnico do Rams, Sean McVay, fala sobre os deuses do futebol se voltando contra você, ele está descrevendo o que aconteceu a seguir: assistir Williams lançar um passe impossível e lendário – talvez sobrenatural – que percorreu 45 jardas e terminou nos braços do tight end Cole Kmet na parte de trás da end zone. Um passe para touchdown na quarta para 4 com 18 segundos restantes Isso apagaria a vantagem de 17-10 do Rams e colocaria Los Angeles à beira do jogo dos playoffs divisionais de domingo.
Quando as câmeras apontaram para McVay, parecia que ele precisava de um oficial do jogo para contar até 8 e perguntar se estava tudo bem para continuar.
“Vocês acreditam que eles fizeram aquela jogada ali mesmo?” McVay perguntaria aos repórteres mais tarde.
Ninguém em sã consciência e assistindo ao futebol americano da NFL há décadas diria não – exceto pelo fato de que Williams realizou um dos mais Quarto e oitavo jogos improváveis na história dos playoffs contra o Green Bay Packers Há apenas uma semana. E de alguma forma, foi mais difícil. Foi também um subproduto de algumas ações do próprio McVay, quando ele passou a bola quatro vezes pelos dentes da defesa do Bears e depois chutou, dando a Williams outra posse de bola no final do quarto período.
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A maioria daqueles que erraram contra esses ursos acabaram perdendo. E os Rams de McVay provavelmente também teriam feito isso, se não fosse por uma defesa que roubou o jogo na prorrogação e ajudou Los Angeles venceu por 20 a 17 em temperaturas extremamente frias. prêmio? Uma viagem para o NFC Championship Game da próxima semana, onde Os Rams enfrentarão o Seattle Seahawks pela terceira vez nesta temporada.
Depois, McVay foi ao vestiário e elogiou a resiliência de seu time, dizendo: “Havia muitas coisas naquele jogo em que você poderia dizer ‘Oh cara, talvez esta noite não seja a nossa noite’. Mas você não acreditou.
Claro, não foi bonito. A neve e o frio pareceram afetar o quarterback do Rams, Matthew Stafford, que completou 20 de 42 passes, levando quatro sacks no processo e errando alguns arremessos estranhamente fáceis. Ao longo do caminho, McVay lutou para colocar o Rams no ritmo, começando a atacar no quarto período quando a bola escorregou das mãos de Stafford. Então, na prorrogação, com os Rams recebendo a bola para iniciar a sessão extra, McVay convocou um lançamento de zagueiro para Blake Corum na terceira para 1, resultando em uma perda de 2 jardas que destruiu o ataque de Los Angeles e empurrou todo o ímpeto a favor de Chicago.
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McVay disse mais tarde: “Não há desculpa para isso (ligação).”
“Ofensivamente, cara, não fiz um trabalho muito bom para o nosso grupo esta noite.
Em um sinal que deveria ser encorajador rumo à terceira disputa com os Seahawks, a defesa de McVay irá excluí-lo várias vezes. Desde forçar uma virada quando o Chicago fez o primeiro gol na linha de 2 jardas, até parar os Bears em 3 das 5 jogadas de quarta descida no regulamento, até interceptar Williams três vezes durante a noite – a defesa do Rams fez jogadas importantes nos momentos mais importantes durante a maior parte da noite. Até o touchdown de Caleb Williams foi bem executado no front end do passe rush dos Rams, apenas para ser desfeito por uma bola errada na end zone do cornerback Kobe Durant, que custou o jogo a Kmet.
“Achei que foi um jogo muito bom da nossa defesa, (mas) Caleb (e Kmet) tiveram um jogo melhor daqueles dois caras”, disse Stafford. “Isso acontece no futebol.”
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E a defesa fez alterações quando necessário. Durant demitiu Williams duas vezes naquela noite e, enquanto o Chicago cruzava o meio-campo na prorrogação, o safety Kamren Curl elaborou um plano para impedir Williams que mudaria o jogo. Na investida seguinte, McVay colocou a bola nas mãos de Stafford, que fez passes importantes para Davante Adams e Puka Nakua, levando ao field goal da vitória.
“Isso é o que é preciso para vencer nos playoffs”, disse Stafford.
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Agora, os Rams viajarão para Seattle para enfrentar um time Seahawks que dividiu a série da temporada com Los Angeles – incluindo uma vitória em casa dos Rams por 21-19 em 16 de novembro e, em seguida, uma grande vitória por 38-37 na prorrogação para Seattle na Semana 16. McVay então demitiu o coordenador de equipes especiais Chase Blackburn após vários erros durante a temporada.
