DENVER – O Los Angeles Lakers e o Denver Nuggets construíram uma rivalidade nos playoffs nas últimas seis temporadas da NBA, então jogar na temporada regular ganha ainda mais significado.
Essa rivalidade será renovada na noite de terça-feira (quarta-feira de manhã, horário de Cingapura), quando Los Angeles visitar Denver para a primeira de três partidas da temporada regular.
O Lakers tem estado em crise ultimamente, perdendo cinco dos seis jogos antes de derrotar o Toronto por 110-93 na noite de domingo. A crise deixou Los Angeles para o sexto lugar na competitiva Conferência Oeste no meio da temporada regular.
“Bem, não é um recorde ruim”, disse Luka Doncic no domingo à noite sobre o recorde de 25-16 do Lakers. “Obviamente poderia ser melhor, mas às vezes você joga assim, e nós jogamos assim contra o Atlanta (Los Angeles venceu por 141 a 116 em 13 de janeiro). Você tem mais chances de vencer dessa forma. Então, apenas olhamos para esses dois jogos e jogamos assim.”
Doncic, que lidera a NBA em pontuação (33,3 pontos por jogo) e lidera o time em assistências (8,6 pontos), foi nomeado titular do All-Star na segunda-feira, mas LeBron James, terceiro maior artilheiro do Lakers (22,6 pontos), não foi.
Esta é a primeira vez desde sua temporada de estreia em 2003-04 que ele não é titular no All-Star Game, um recorde da liga por 21 anos consecutivos.
Los Angeles ainda está sem Austin Reeves (distensão na panturrilha esquerda), mas Deandre Ayton está saudável e pode ser um fator contra o Nuggets. Ayton fez 25 pontos e 13 rebotes na vitória sobre o Raptors, acertando todos os 10 arremessos.
Ele tem a chance de ter mais uma grande noite contra um time pequeno de Denver. O Nuggets teve sucesso jogando com uma escalação menor, com o pivô Nikola Jokic (joelho) e o reserva Jonas Valanciunas (panturrilha) de fora.
A desvantagem do Nuggets piorou na noite de domingo, quando o atacante Aaron Gordon foi suspenso para o jogo contra o Charlotte. O Hornets dominou por baixo, superando o Denver por 52-29 e construindo uma vantagem de 62-32 no garrafão para uma vitória fácil por 110-87.
Jokic (começando pelo sexto ano consecutivo) ou Valanciunas, que também foi escolhido como titular para o All-Star Game do próximo mês, poderiam estar ativos no domingo à noite, mas o Nuggets provavelmente não poderá jogar contra o Lakers.
“Jokic está dominando os times, especialmente nos tabuleiros. Big Val (Jonas Valanciunas) teria feito a mesma coisa”, disse Jamal Murray, do Denver, após a derrota para o Charlotte. “Sabemos do que somos capazes, mas é difícil nos recuperarmos coletivamente todas as noites.”
Jokic lidera o Denver em pontos (29,6), rebotes (12,2) e assistências (11,0). Murray também tem a chance de ser nomeado para o time All-Star como reserva, pela primeira vez em seus nove anos de carreira.
Murray, que tem média de pontos (25,9 pontos por jogo), assistências (7,3 pontos) e porcentagem de arremessos de 3 pontos (44,7 por cento), suportou uma carga maior de pontuação na ausência de Jokic. Ele tem média de 29,9 pontos em sete jogos em janeiro e marcou 33 ou mais pontos quatro vezes. Mas na derrota de domingo, ele fez apenas 16 pontos e duas assistências.
Enquanto isso, no jogo da NBA de segunda-feira, o Detroit Pistons derrotou o Boston Celtics, vencendo por 104-103, com Tobias Harris marcando 25 pontos em um confronto pelo primeiro lugar na Conferência Leste.
Com a vitória, o Detroit amplia sua liderança na liderança da Conferência Leste para 31-10, 5,5 jogos atrás do segundo colocado Boston, que caiu para 26-16 com a derrota.
Em outra parte do Leste, o terceiro colocado New York Knicks sofreu uma derrota chocante por 114-97 para o Dallas Mavericks no Madison Square Garden, quebrando uma seqüência de quatro derrotas consecutivas.
Na Conferência Oeste, Shai Gilgeous-Alexander marcou 30 pontos e o Oklahoma City Thunder voltou às vitórias com uma vitória por 136-104 sobre o Cleveland Cavaliers.
Dois dias depois da derrota de sábado para o Miami, os campeões da NBA deixaram claro que não repetirão a mesma coisa contra o Cleveland. Reuters, AFP
