Foi construído há 300 anos como um asilo para aqueles que realizaram os trabalhos mais difíceis e perigosos no rio Tyne.
Mais recentemente, proporcionou acomodações divertidas, embora frias, para estudantes. Agora um novo capítulo será escrito na história do edifício considerado a estrutura de maior risco NewcastleCom £ 4,6 milhões em dinheiro de loteria anunciado para transformá-lo em moradias populares.
É um projecto ambicioso que está a ser monitorizado de perto por outros em todo o Reino Unido que se debatem com o problema do que fazer com edifícios tombados importantes, mas abandonados e difíceis.
Este projeto está sendo gerenciado por Tyne and Wear Building Preservation Trust Em parceria com a Câmara Municipal de Newcastle, que está equiparando os fundos recebidos Fundo Nacional do Patrimônio da Loteria (NLF).
O hospital de Kilmain está listado no Grau II*, apenas um passo abaixo da lista de Grau I de edifícios como a Catedral de York ou o Palácio de Buckingham.
O edifício, com vista para o Tyne e para o cais, remonta a 1701 e foi construído para abrigar quilha aposentados, doentes e muitas vezes desamparados e suas famílias. Até há cerca de 20 anos, sempre ali viveram pessoas, fossem quilha, pessoas que viviam em alojamentos alugados ou, até 2009, estudantes.
Os Keelmen trabalhavam em barcos de fundo chato, chamados de quilhas, e transportavam carvão das margens do rio Tyne para navios grandes demais para subir o rio.
Foi esse trabalho punitivo e pouco apreciado que JMW Turner retratou notoriamente em sua grande pintura Keelmen levantando carvão ao luarAtualmente emprestado pela National Gallery of Art de Washington Tate Britain para exposição de Turner e Constable.
Martin Hulse, executivo-chefe do fundo, disse que realizou uma auditoria em edifícios históricos em Newcastle há cerca de cinco anos e descobriu que o Hospital Kilmain era o que mais precisava de economias.
“Viemos aqui para salvar o nosso património ameaçado, é isso que nos deixa felizes”, disse ele. “É um prédio muito famoso, mas está esquecido. Você conversa com as pessoas e elas se lembram dele, mas não sabem que está vazio há quase 20 anos.”
O plano é começar a trabalhar em março e transferir as primeiras pessoas para as 20 unidades planeadas até ao Natal de 2027. A sensação é de que, se isso pode ser feito em Newcastle, porque não noutro local? Autoridades e organizações com ideias semelhantes em todo o Reino Unido estão acompanhando de perto o progresso do projeto, disse Hulse.
A construção foi paga pelos próprios quilha, com um centavo inicialmente retirado dos salários da tripulação.
Os Kielmen usaram o prédio por quase 200 anos, e os moradores do século 19 foram avisados de que não deveriam permitir que galinhas ou cães circulassem livremente.
Existiam vários regulamentos, incluindo uma multa em xelins por “beber e se disfarçar em um funeral”; e multa de seis centavos por qualquer “grosseira grosseira com suas esposas” ou “falar desrespeitosamente sobre Sua Majestade, ou qualquer pessoa da Família Real”.
O contrato de arrendamento expirou em 1899 e passou a ser habitação para arrendamento com famílias divididas em pequenos apartamentos. Ainda havia gás, mas não havia electricidade na década de 1960, quando uma instituição de caridade alemã, ao saber das más condições dos ingleses, se ofereceu para pagar uma sala de televisão. Um lounge foi construído, mas não havia onde ligar a televisão.
Em 1989, foi convertido com sucesso em acomodação para estudantes da Newcastle Polytechnic e do que se tornou a Northumbria University.
Katie Lyden, que trabalha para o Trust, conversou com estudantes que moravam lá, muitos dos quais se lembram do cheiro de sabão e ossos de animais das fábricas próximas.
Os alunos lembram que estava definitivamente frio, mas também se divertiram – inclusive bebendo no pátio – e muitos fizeram amizades para a vida toda, disse Lidden.
Algumas pessoas estavam convencidas de que o lugar era mal-assombrado. “Os alunos descreveram que algumas áreas do edifício são mais frias do que outras e sentem uma presença gelada passando entre você e outras coisas. Mas acho que geralmente acontece muito disso com edifícios mais antigos. O que é presença espectral e o que é aquecimento deficiente?”
Os alunos também ganham desconto no aluguel se se decorarem, por isso um dos quartos ainda tem paredes pintadas de amarelo banana, verde limão e caixa de correio vermelho.
Hulse disse que as pessoas muitas vezes perguntam por que não estão reformando o prédio, onde você pode ver a ponte Tyne e Glasshouse Music Center brilhando sobre o rioPara uso comercial ou cultural.
“Sempre achei que deveria ser residencial”, disse ele. “Quando você vem aqui, você pode sentir isso.”
Ele foi repetido por Helen Featherstone, diretora de North: Resilience and Heritage Saving no Lottery Fund for England, que o chamou de projeto “extremamente importante”.
“Requalificar edifícios históricos abandonados para habitação social é algo realmente importante, é muito mais amigo do ambiente do que construir novas propriedades”, afirmou.
“É muito importante que possamos fazer isso e trazer de volta à vida edifícios abandonados.”
