EUNo meio da Square Mile de Londres, entre as janelas de um restaurante de tapas, uma amonite de 150 metros olha silenciosamente para os transeuntes. Os fósseis estão incrustados na parede de calcário em Plantation Lane, juntamente com restos de antigos nautilóides e belemnites semelhantes a lulas. É um aquário mineralizado escondido à vista de todos, um instantâneo do tempo profundo que poucos sequer olham, um lugar transtemporal onde batatas bravas Conheça os cefalópodes pré-históricos.
Com que frequência você pensa nas pedras que compõem nossas vilas e cidades? Quanto aos blocos de construção, lajes de pavimentação e alvenarias cortadas à máquina que constituem a base das nossas vidas? Se o seu nome é Dra. Ruth Siddall, a resposta a essa pergunta será ontem, hoje e todos os dias no futuro próximo. A sua paixão é a geologia urbana, e acontece que a arquitectura do centro de Londres – tal como acontece com muitos locais – é uma enorme demonstração não intencional das ciências da Terra ao longo dos tempos.
“Esta é a pedra de York”, diz ela, apontando para as lajes sob nossos pés enquanto vagamos pelas calçadas de Eastcheap. Uma e-scooter vai mais rápido. “É um arenito de grão fino, com cerca de 310 metros de idade, extraído no Peak District. Já foi o leito de um rio pré-histórico – ainda é possível ver as ondulações na superfície – embora, para imaginar o mundo daquela época, seja necessário imaginar Sheffield como o Brahmaputra (o rio que atravessa a China, a Índia e Bangladesh).”
Juntei-me à Ruth, uma geóloga distinta e uma companhia muito simpática, num dos passeios pedestres que ela oferece em diferentes pontos da capital. O seu entusiasmo pela geologia de rua começou no início da década de 1990 em Atenas, onde, após o seu doutoramento, foi encarregado de catalogar uma coleção de rochas de ruínas gregas. “Era basicamente uma grande pilha de escombros”, ela sorri, “mas foi um projeto absolutamente fascinante. Fascinou-me”.
Nas décadas seguintes – e inspirando-se no seu antigo colega Eric Robinson, um pioneiro da geologia urbana – ele viu a sua casa adotiva, Londres, sob uma nova luz. Para Ruth, as calçadas, as fachadas das lojas e os pedestais das estátuas da cidade não são apenas estruturas cívicas. Eles têm histórias épicas para contar, não apenas em termos de sua história social, mas também em termos de suas origens físicas. “Londres é enorme, mas, ao contrário de algumas cidades, não possui nenhum edifício local próprio”, diz ela. “Está basicamente em uma bacia de barro, então todas as pedras que você vê ao nosso redor vieram de algum outro lugar.”
Traz um novo significado à ideia de uma biografia do rock. Há cerca de 10 anos, em parceria com um colega geólogo, Dave Wallis, Ruth ajudou a montar o geologia da trilha de LondresUm site e aplicativo que fornece uma lista abrangente e gratuita de locais de interesse geológico ao redor da capital e também em outras vilas e cidades do Reino Unido (o peixe com nadadeiras lobadas suspenso na Caithness Flagstone de Edimburgo está atualmente no topo da minha lista de desejos). Suas caminhadas guiadas, oferecidas por uma empresa de turismo de longa data passeio por Londres (procure por “geologia”), será executado quase mensalmente a partir da primavera deste ano.
Em duas horas, encontramos rochas sedimentares, ígneas e metamórficas de lugares tão díspares como Austrália, Brasil e China, cada tipo de pedra escolhida por seu valor estético por arquitetos da época. Fora de uma agência de viagens, Ruth identifica o serpentinito, uma pedra do Cretáceo dos Alpes italianos. Um pilar do lado de fora de um pub é feito de larvikita norueguesa de 290 metros de idade (magma que esfria vários quilômetros abaixo da superfície do planeta e, convenientemente, é fácil de limpar após uma noite pesada). E descansamos no obelisco, sua base de pedra Portland repleta de conchas de ostras jurássicas e tocas de camarões pré-históricos.
É uma viagem no tempo e um passeio alucinante. Atraímos olhares – parece que se olharmos para algo que geralmente é considerado normal, as pessoas olham para nós – mas, francamente, quando estamos a saltar através de eras geológicas em cada esquina, quem se importa? Claro, este monumento é uma lembrança do Grande Incêndio de Londres, que mais do que qualquer outro evento acelerou o uso da arquitetura em pedra na capital. Os romanos foram os primeiros a importar blocos de pedra para aqui, mas o material natural e duro não se tornou mais comum até o início da reestruturação de Londres no final da década de 1660.
No entanto, não há nada de comum em muitas das pedras em que nos detemos. Perto da Catedral de São Paulo – em cujas escadas estão ortocones fossilizados de 30 cm de comprimento (“pareciam cenouras flutuantes”, diz Ruth) – o exterior de pedra calcária de um bar de vinhos exibe um achado ainda mais raro: um pequeno osso de vertebrado de 150 milhões de anos atrás. “possivelmente Um pterossauro”, explica ela, “mas provavelmente nunca saberemos”.
O melhor, talvez, seja o espaço de trabalho conjunto pelo qual passamos em Houndsditch, cujo exterior é feito de gnaisse de uma cratera de impacto de meteorito na África do Sul. A quase 6.000 milhas de seu ponto de origem, a superfície da pedra ainda está pontilhada com veios de vidro preto de impacto semelhantes a rachaduras, que também contêm vestígios dos minerais extraterrestres do meteorito. Ah, e caiu na Terra há apenas 2 bilhões de anos. Agora temos que considerar quando janeiro parecerá passar lentamente.
Caminhada foi fornecida por geologia da trilha de Londres. Ruth lidera uma caminhada guiada com passeio por Londres, £ 20 para adultos em excursão em grupo, walks.com
