PEQUIM – Ao passar por uma horda de turistas chineses segurando delicadas estatuetas de açúcar soprado, chá e bastões de selfie, João Esteves, um português, destaca-se como um estrangeiro raro numa das ruelas mais antigas de Pequim.
“Estive no Azerbaijão na semana passada e vendo para onde poderia ir a partir daí, e havia um bom voo que era bastante acessível. Na Europa, ouvimos muito sobre a China, por isso queria ver o país com os meus próprios olhos”, disse o engenheiro de software de 25 anos em Nanluoguxiang, distrito de Dongcheng, no dia 8 de novembro.
O que tornou a China ainda mais atraente para o viajante individual foi o fato de ele não precisar de visto para a viagem. O O governo chinês está implementando isenções de visto a sério para dezenas de países durante o ano passado. Portugal obteve a isenção em outubro.
Apesar dos esforços para revitalizar o sector do turismo receptivo do país, os viajantes internacionais ainda não regressam à China com rapidez suficiente. Já se passaram mais de 18 meses desde que o país reabriu as fronteiras, mas o número de turistas internacionais não atingiu os níveis pré-pandemia.
Particularmente notável é o regresso mais lento dos turistas americanos, que já foi um mercado-chave para o titã do Leste Asiático.
Analistas e empresas de turismo disseram ao The Straits Times que os cancelamentos por companhias aéreas internacionais de voos e rotas para a China nos últimos meses, juntamente com as tensões geopolíticas, atenuaram a recuperação do sector da pandemia.
A China registou cerca de 95 milhões de chegadas de turistas nos primeiros nove meses de 2024, de acordo com o governo. Isso representa cerca de 93,4 por cento do número do mesmo período de 2019.
O governo chinês fez todos os esforços para reforçar o turismo receptivo, abordando os pontos problemáticos nos últimos meses.
Em Março e Abril, as autoridades chinesas facilitaram os pagamentos aos estrangeiros, melhorando o acesso a plataformas de pagamento móvel como o WeChat e o Alipay. As principais atrações turísticas e hotéis com classificação de três estrelas ou superior foram instruídos a aceitar cartões bancários estrangeiros. Em maio, os operadores hoteleiros foram proibidos de recusar estrangeiros.
As isenções de vistos também foram rapidamente expandidas para mais de 50 países. Em 8 de novembro, a isenção de visto por até 15 dias foi estendida a mais nove países, incluindo a Coreia do Sul, uma importante fonte de turistas.
Esses esforços tiveram algum sucesso. No primeiro semestre de 2024, 58 por cento dos visitantes estrangeiros entraram na China ao abrigo de regimes de isenção de visto. Níveis semelhantes foram registrados no terceiro trimestre.
Edmund Ong, gerente geral da Trip.com em Cingapura, disse que a receita da agência de viagens online proveniente de viagens de entrada na China é agora maior do que era antes da pandemia, representando mais de um quarto de sua receita.
“Particularmente, as reservas de países com entrada isenta de visto para a China estão a crescer ao ritmo mais rápido”, disse ele.
Alguns observadores disseram que a motivação da China para a série de medidas parece ir além do simples aumento do número de viagens de entrada.
Afirmaram que as medidas visam reforçar a sua imagem pública e diplomacia, e não por necessidade.
