Movimento pelos direitos civis do obituário de Claudette Colvin

Embora tenha sido uma figura chave no movimento americano pelos direitos civis, Claudette Colvin, que morreu aos 86 anos, nunca recebeu o reconhecimento total que merecia pelo seu protesto corajoso e enérgico contra a segregação.

Em 2 de março de 1955, aos 15 anos, Colvin estava pegando o ônibus da escola para casa em Montgomery, AlabamaEm que os bancos dianteiros eram reservados aos passageiros brancos, enquanto os bancos traseiros eram reservados aos negros. Ela estava em uma zona “neutra” de onde, à medida que o ônibus lotasse, o motorista poderia ordenar aos passageiros negros que se deslocassem para a retaguarda. Quando se recusou a ceder o lugar a uma mulher branca, o motorista chamou a polícia e Colvin foi preso. Pouco depois, ela compareceu perante um tribunal de menores. As acusações de violação das leis de segregação e perturbação da paz foram eventualmente retiradas após recurso, mas a sua condenação por agressão a um agente da polícia foi mantida.

Nove meses depois, em 1º de dezembro, Parque RosaUma costureira e organizadora da filial local da NAACP (Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor) também recusou a ordem do motorista de ir para a parte de trás do ônibus.

Sua condenação quatro dias depois (e uma multa de US$ 10) levou ao início de um boicote aos ônibus pela comunidade negra de Montgomery, que atraiu a atenção nacional e recebeu o apoio do reverendo Martin Luther King.

Dois meses depois, em fevereiro de 1956, Fred Gray, advogado de direitos civis, entrou com uma ação no tribunal distrital federal; Colvin, que tinha 16 anos na época e estava grávida de oito meses, foi um dos quatro demandantes a testemunhar no caso Browder v. O tribunal distrital decidiu por 2 a 1 que a segregação de Montgomery no transporte público violava a Cláusula de Proteção Igualitária da 14ª Emenda, e a Suprema Corte manteve a decisão.

Isto simplesmente pôs fim ao boicote, embora Parks, uma dona de casa respeitável que não parecia ameaçadora para os brancos, e com maior respeito na comunidade negra, já se tivesse tornado a face pública do movimento, em vez de uma adolescente negra pobre com um filho.

Colvin citou sua mãe dizendo: “Deixe Rosa em paz. Os brancos não vão incomodar Rosa, a pele dela é mais clara que a sua e eles gostam dela.”

Claudette nasceu em Birmingham, Alabama, filha de Mary Jane Gadsden e CP Austin. Ela ainda era uma criança quando seu pai abandonou a família. Sua mãe, incapaz de sustentar Claudette e sua irmã mais nova, Delphine, os enviou para morar com seu tio, Quentis Colvin, e sua esposa, Mary Ann (nascida Vaughn), em Pine Level, uma pequena cidade no condado de Montgomery. Claudette adotou o nome Colvins, e a família mais tarde mudou-se para King Hill, um bairro negro de Montgomery.

Claudette começou sua educação secundária na segregada Booker T. Washington High School, mas achou difícil se adaptar à morte de Delphine por poliomielite no início da adolescência. Embora fosse uma boa aluna e ativa no Conselho Juvenil da NAACP (Parks era um dos mentores do grupo), ela se sentia distanciada de seus colegas.

O filho deles, Raymond, nasceu em março de 1956, mas, com uma condenação juvenil registrada e a percepção de que era uma encrenqueira, Claudette encontrou poucas oportunidades em Montgomery. Dois anos depois ela se mudou para Nova York, onde morou com a prima Velma, filha única de Colvin, no Bronx. Ela trabalhou no serviço doméstico e em 1960 deu à luz seu segundo filho, Randy. Em 1969 ela começou a trabalhar como auxiliar de enfermagem em uma casa de repouso em Manhattan e se aposentou após 35 anos como enfermeira.

Parks foi uma exceção no movimento pelos direitos civis, em grande parte impulsionado por homens, assim como a era do poder negro que se seguiu, e o papel de Colvin foi lentamente reconhecido. A poetisa Rita Dove incluiu um poema, Claudette Colvin Goes to Work, em sua coleção de 1999, On the Bus with Rosa Parks; E um livro de Philip Hoose, Claudette Colvin: duas vezes em direção à justiça, contando suas experiências, ganhou o National Book Award em 2009.

Mas em 2005, quando a Troy State University, em Montgomery, inaugurou o Rosa Parks Museum, Colvin recusou o convite para aparecer num vídeo e contar a sua história. Ela disse: “Sinto-me muito, muito orgulhosa do que fiz. Sinto que o que fiz foi uma faísca e se espalhou… Não estou desapontada. Diga às pessoas que Rosa Parks era a pessoa certa para boicotar. Mas também diga-lhes que os advogados levaram outras quatro mulheres ao Supremo Tribunal para desafiar a lei que acabou com a segregação.”

Em 2010, a rua em Montgomery onde Colvin morava foi renomeada para Claudette Colvin Drive. Quando uma estátua de Parks foi inaugurada em Montgomery em 2019, Colvin e seus três colegas demandantes no caso Browder v. Gayle foram homenageados com marcadores de granito nas proximidades. Em dezembro de 2021, um juiz de Montgomery ordenou que os registros juvenis de Colvin fossem eliminados; O promotor distrital do condado, Daryl Bailey, chamou suas ações de 1955 de “honestas, não criminosas”. “Acho que você poderia dizer que não sou mais um delinquente juvenil”, disse ele.

Numa entrevista de 1998 com o autor Paul Hendrickson, ele descreveu com precisão o seu momento na história. “Eu estava cansado de esperar por justiça. Quando chegou a hora, eu estava pronto.”

Colvin deixa seu filho, Randy. Raymond morreu de ataque cardíaco em 1993.