De acordo com uma pesquisa, quatro em cada cinco pessoas cegas e com deficiência visual na Grã-Bretanha lutam para atravessar o espaço entre os trens e as plataformas das estações, com algumas caindo e ferindo-se.
De acordo com uma pesquisa do Royal National Institute of Blind People (RNIB), muitas pessoas cegas e com deficiência visual evitam viajar de trem devido a preocupações sobre se receberão apoio adequado após uma experiência inconsistente.
Constatou-se que mais de um terço (37%) das pessoas cegas e com deficiência visual se sentiam incapazes de realizar todas as viagens de comboio que desejavam e precisavam. O RNIB constatou que o vão entre as plataformas e os comboios era “uma fonte significativa de medo”, com algumas pessoas a serem atropeladas pelo comboio ou a entrarem em contacto com a carril eléctrico, ou a ficarem presas nas portas do comboio e a serem arrastadas à medida que o trem partia.
Isto deve-se em parte ao facto de a sinalização táctil, que utiliza relevos e cores para ajudar as pessoas cegas e com deficiência visual a navegar, ser menos comum nas estações ferroviárias britânicas do que em muitos países europeus comparáveis, como o Japão, com apenas um quinto das pessoas cegas e com deficiência visual inquiridas pelo RNIB a dizerem que a encontraram numa estação.
O relatório também destaca experiências inconsistentes com a assistência aos passageiros, com dois terços dos 1.200 participantes no inquérito a ficarem regularmente retidos nas estações ferroviárias quando reservam assistência aos passageiros, três quartos incapazes de contar com o pessoal ferroviário para obter ajuda e informações, e dois terços não serem alertados se o destino de um comboio mudar durante uma viagem.
Um entrevistado disse que achou a viagem de trem “muito pesada para ousar usar o trem sozinho”, enquanto outro disse: “Estações sem pessoal são um pesadelo para os cegos”.
O chefe de política de viagens e transportes do RNIB, Eric Mathis, que tem perda de visão, disse que o RNIB gostaria que o governo usasse a nova Lei das Ferrovias, que abrirá o caminho para as Grandes Ferrovias Britânicas, para “garantir a acessibilidade” desde o início.
“Pessoas cegas e amblíopes têm de enfrentar métodos desafiantes de compra de bilhetes, estações, plataformas e instalações a bordo inacessíveis, como casas de banho, e lacunas inconsistentes entre os limites do comboio e da plataforma, todos os quais contribuem para viagens ansiosas e potencialmente inseguras”, disse ele.
Paul Goddard, de East Sussex, que foi registrado como cego em 2008 e viaja regularmente para London Bridge, disse: “Sempre que reservo assistência através do aplicativo de assistência ao passageiro quando estou viajando para London Bridge, fico muito ansioso porque sei que a assistência vai falhar. Ninguém consegue falar comigo. Você fala com o pessoal da linha de portão que muitas vezes é completamente indiferente.
“Então será muito difícil recuperar o dinheiro que você perdeu nessas passagens e você poderá acabar com os bolsos completamente vazios. Isso é completamente inaceitável.”
A investigação concluiu que as empresas ferroviárias muitas vezes não forneciam informações aos passageiros cegos e amblíopes num formato que pudessem compreender. Também destacou o impacto das reduções de pessoal nas bilheteiras, com quase metade dos inquiridos (42%) a preferir comprar bilhetes de comboio a uma pessoa nas bilheteiras.
A ativista da deficiência visual Khadija Raza disse que nos sete anos em que usou os trens sem amigos e familiares, teve “uma experiência muito discordante”.
Sua estação local anterior não era tripulada e, embora ele tivesse reservado assistência aos passageiros todas as vezes, “Ninguém nunca me encontrou na plataforma”, disse ele, “então a viagem que deveria ter levado duas horas e meia acabou levando quase quatro horas, com falta de conexão após conexão.”
Desde então, ela mudou de estação e agora conta com o pessoal da bilheteria para auxiliá-la, embora esse não seja o trabalho deles e isso signifique que ela não pode viajar depois das 17h30 ou aos domingos, pois eles não trabalham nesse horário.
Ela disse: “Eu sempre planejo o momento de ‘entrarei em pânico se as coisas derem errado’ e sempre tento estar o mais preparada possível. Chego à estação ferroviária pelo menos 20 minutos antes do trem – e mesmo assim tenho problemas.”
“Mesmo quando minhas experiências de trem são positivas, fico exausto depois delas, porque estou constantemente pensando ‘se der errado, o que vai acontecer comigo’.”
Ele comparou suas dificuldades nas ferrovias a experiências mais positivas com a rede do metrô de Londres, que descreveu como “muito eficiente”. Ele suspeitou que isto poderia ser uma vantagem de ter um único operador em comparação com operadores separados de comboios e estações ferroviárias, onde muitas vezes há desacordo sobre quem é responsável pelo apoio aos passageiros.
Ela deseja que todos os funcionários recebam treinamento de conscientização sobre deficiência, melhor acessibilidade às estações e anúncios de áudio mais informativos nas viagens de trem. “Quando algo dá errado, geralmente somos as últimas pessoas a saber e somos nós que precisamos saber”, disse ela.
