O Chelsea alcançou a sétima final consecutiva da Taça da Liga Feminina ao derrotar o rival Manchester City e marcar um confronto com o Manchester United – mas até a treinadora do Chelsea, Sonia Bompastor, teve de admitir que a sua equipa teve “um pouco de sorte”, já que o City fez tudo menos empatar.
O cabeceamento do capitão do Wyke no primeiro tempo venceu a competição para os detentores do título, mas as acrobacias de Hannah Hampton no gol e uma série de chances desperdiçadas do City foram a principal diferença, deixando os torcedores da casa se perguntando como não chegaram à final, que será disputada em Ashton Gate em 15 de março.
“Estes jogos são definidos por boas margens”, disse Bompastor, que continua a sua sequência de chegar a todas as finais nacionais desde que ingressou no Chelsea no verão de 2024. “Fomos clínicos, mas, se analisarmos o jogo, ambas as equipas estiveram muito próximas uma da outra.”
Apenas 11 dias antes de as duas equipes se encontrarem novamente no Etihad Stadium para uma partida crucial da liga que poderia contribuir muito para determinar o título da Superliga Feminina, sempre houve o risco de que este encontro pudesse parecer um aquecimento para o evento principal.
Felizmente, porém, depois de um início tranquilo, a partida se transformou em uma disputa brilhante que serviu para aguçar ainda mais o apetite pela corrida pelo título, e o City ficará muito confiante com a frequência com que abriu a defesa do Chelsea.
“Definitivamente merecíamos mais”, disse o técnico do Manchester City, Andre Ziegelartz. “Estamos sentados aqui com a decepção de perder, mas ao mesmo tempo sentimos: ‘Uau, (veja) o quão longe chegamos nesta temporada.'”
O City tem uma vantagem de seis pontos sobre o Chelsea na WSL e esta vitória resiliente para os atuais campeões pode servir como uma declaração de Bompastor sobre o contrário, mas Zeglertz disse: “Não haverá decepção. É mais o sentimento de: ‘Tudo bem, você faz o mesmo desempenho (no dia 1º de fevereiro) e é apenas um pouco mais afiado nas duas áreas, então as chances de conseguir outro resultado serão maiores.’
Esta pode ser a última época em que estas duas equipas participam nesta competição durante um longo período, existindo planos para isentar desta taça as três equipas inglesas que participam na Liga dos Campeões na próxima época, no âmbito de uma reforma do formato.
O Chelsea enfrentará o United, finalista da Copa da Liga, pela primeira vez, depois de vencer o Arsenal na semifinal na noite de quarta-feira. A vitória do United veio graças a uma finalização rasteira de Elizabeth Terland à beira do intervalo, antes de Olivia Smith, do Arsenal, ser expulsa por um segundo cartão amarelo.
No Joe Stadium, o City quase conseguiu ofuscar um desempenho decepcionante no primeiro tempo com um empate momentos antes do intervalo, depois de marcar quando Kaptein permitiu que a zagueira do City, Jade Rose, saltasse incontestada no poste mais distante para cabecear após cruzamento de Sandy Baltimore, mas Vivian Miedema cabeceou ao lado de seu próprio gol para tentar impedir a corrida de Khadijah Shaw atrás de Hampton. Atacado com base no correio. Quando ela acertou a trave pela segunda vez, momentos após o intervalo, ocorreu em meio a um período prolongado de pressão, com o remate de Kerstin Kaspariz rebatendo direto na trave. Isso gerou uma enxurrada de oportunidades.
Grace Clinton colocou os anfitriões na frente antes de Hampton fazer boas defesas de Alex Greenwood e Miedema. Do outro lado, Lauren James, suplente do Chelsea, forçou Ayaka Yamashita a uma excelente defesa reflexa com um remate ascendente.
Hampton teve que dar o seu melhor para parar o meio-voleio de Yui Hasegawa com estilo elegante e o curling de Lauren Hemp no final, enquanto o Chelsea – que venceu o Liverpool por 9-1 nas quartas-de-final – se aguentou.
