Um ex-policial da escola Uvalde foi absolvido na quarta-feira das acusações de ter falhado em suas funções de confrontar o atirador na escola Robb Elementary durante os primeiros minutos críticos de um incidente. O tiroteio em escola mais mortal da história americana.
Os jurados deliberaram por mais de sete horas antes de declarar Adrian Gonzales, 52, inocente no primeiro julgamento por uma resposta hesitante das autoridades ao ataque de 2022, no qual um adolescente armado matou 19 alunos da quarta série e dois professores. Se for condenado, poderá pegar até dois anos de prisão por mais de duas dúzias de acusações de abandono e perigo de crianças.
Gonzales pareceu conter as lágrimas e abraçar seus advogados depois que o veredicto foi lido em um tribunal em Corpus Christi, a centenas de quilômetros de Uvalde, onde sua equipe jurídica disse que um julgamento justo não seria possível.
“Obrigado ao júri por considerar todas as evidências”, disse Gonzales aos repórteres. Quando questionado se queria dizer alguma coisa às famílias, ele recusou.
Muitos familiares das vítimas sentaram-se calmamente na sala do tribunal, alguns chorando ou enxugando as lágrimas.
“A fé está abalada, mas você nunca a perde”, disse Jesse Rizzo, cuja sobrinha Jackie Cazares, de 9 anos, foi assassinada. Ele disse que ficou desapontado com o veredicto e espera que o estado dê continuidade à ação judicial do ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, o único outro policial acusado pela resposta policial.
“Aquelas crianças no cemitério não conseguem falar por si mesmas”, disse Rizzo.
Os jurados se recusaram a falar com os repórteres ao saírem.
O julgamento de Arredondo ainda não foi agendado. Seu advogado, Paul Looney, disse à Associated Press que acreditava que a decisão de quarta-feira resultaria na retirada do caso contra seu cliente pelos promotores. “Essas pessoas foram difamadas e o que foi feito com elas é terrível. Essas pessoas não fizeram nada de errado”, disse Looney.
O julgamento de quase três semanas foi um caso incomum nos EUA para um policial que enfrenta acusações criminais por não ter conseguido impedir um crime e proteger a vida.
O processo incluiu testemunhos emocionantes de professores que foram baleados e sobreviveram. Os promotores argumentaram que Gonzales abandonou o treinamento e não fez nada para impedir ou obstruir o adolescente armado antes de ele entrar na escola.
“Espera-se que ajamos de forma diferente quando falamos de uma criança que não consegue se defender”, disse o promotor especial Bill Turner durante as alegações finais na quarta-feira. “Se é seu dever agir, você não pode ficar de braços cruzados quando uma criança está em perigo iminente.”
Pelo menos 370 policiais chegaram à escola, onde se passaram 77 minutos antes que uma equipe tática entrasse na sala de aula para confrontar e matar o atirador. Gonzales foi um dos únicos dois policiais condenados, irritando alguns parentes das vítimas que disseram Queria que mais pessoas fossem responsabilizadas.
Gonzales foi acusado de 29 acusações de abandono e perigo de crianças – cada acusação representando os 19 estudantes que foram mortos e outros 10 que ficaram feridos.
Durante o julgamento, os jurados ouviram um médico legista descrever os ferimentos fatais das crianças, algumas das quais haviam sido baleadas mais de uma dúzia de vezes. Vários pais descreveram o envio dos seus filhos à escola para uma cerimónia de entrega de prémios e o pânico que sentiram após o ataque veio à tona.
Os advogados de Gonzales disseram que ele chegou ao local caótico de eco de balas de rifle nas dependências da escola e nunca viu o atirador antes de o agressor entrar na escola. Ele também enfatizou que outros três policiais que chegaram segundos depois teriam mais chances de deter o atirador.
Nico LaHood, um dos advogados de Gonzales, disse sobre os promotores após a absolvição: “Ele era a pessoa mais baixa no totem. Eles pensaram que ele poderia ser facilmente apanhado”.
Os familiares de algumas vítimas fizeram uma longa viagem para assistir à audiência de Gonzales. Inicialmente, a irmã de um dos professores assassinados foi retirada furiosamente da sala do tribunal depois de um dos agentes ter testemunhado.
O julgamento de Gonzales centrou-se nas suas ações nos momentos iniciais do ataque, mas os promotores também apresentaram testemunhos gráficos e emocionais sobre as consequências das falhas policiais.
Revisões estaduais e federais do tiroteio citaram problemas generalizados no treinamento, comunicações, liderança e tecnologia da aplicação da lei e levantaram questões sobre por que os policiais esperaram tanto tempo.
