LONDRES, 22 de janeiro – Arsenal x Manchester United é uma partida que perdeu o brilho desde os dias em que os dois times disputavam o título da Premier League com tanta intensidade que os confrontos inevitavelmente chegaram ao ponto de ebulição.
As duas equipes dividiram o título ao longo de nove temporadas, entre 1996 e 2004, com o United de Alex Ferguson vencendo seis vezes e o Arsenal de Arsene Wenger vencendo três vezes.
O United está em declínio desde que o reinado de Ferguson terminou com o título de 2012-13, mas o Arsenal não se sagrou campeão inglês desde que os Invincibles conquistaram o título em 2003-04.
Depois de terminar como vice-campeão por três anos consecutivos, o Arsenal é o grande favorito para encerrar a longa espera nesta temporada, com sete pontos de vantagem no topo da tabela sobre o Manchester City e o Aston Villa.
Eles recebem o United no domingo e, embora o time visitante mais uma vez não esteja na disputa pelo título, a partida subitamente passou do que se esperava ser uma vitória confortável em casa para uma que traz boas lembranças.
A nomeação de Carrick provoca reação
Este mês assistiu-se à demissão do técnico Ruben Amorim, encerrando mais um capítulo de dificuldades para o United, mas a nomeação do ex-meio-campista Michael Carrick no fim de semana passado como interino até o final da temporada gerou uma reação surpreendente.
A goleada do United por 2 a 0 sobre o City em Old Trafford pareceu pôr fim ao desânimo – com a equipe de Carrick destruindo os candidatos ao título de Josep Guardiola com um futebol aventureiro que já havia superado.
O Arsenal venceu cinco e empatou um dos últimos seis jogos do campeonato contra o United, mas perdeu nos pênaltis em casa na Copa da Inglaterra do ano passado.
O Arsenal de Mikel Arteta desfruta de uma vantagem confortável no topo da tabela, mas empatou em 0 a 0 nos últimos dois jogos do campeonato e estará cauteloso com um time do United que tenta provar que o fim de semana passado não foi nada fácil.
O melhor marcador do United, Wayne Rooney, disse esta semana: “Penso que o plano de jogo do Michael é simples e exactamente igual ao que acabou de jogar contra o Manchester City”.
Apesar de estar 15 pontos atrás do Arsenal, o United está em quinto lugar, um ponto atrás do quarto colocado Liverpool, e tem esperanças genuínas de superar a desgraça de perder a Europa nesta temporada e se classificar para a Liga dos Campeões.
Manchester City alcança novamente
O City esteve à mercê do Arsenal na preparação para o Natal, mas mais uma vez foi apanhado em má forma.
Três empates consecutivos na Premier League antes da derrota em Old Trafford, e a humilhação de terça-feira na Liga dos Campeões contra o Bodø Grimm ameaçaram atrapalhar a temporada.
O jogo em casa de sábado contra o último colocado, o Wolverhampton Wanderers, deve ser um recomeço, mas nada pode ser dado como certo, já que os visitantes estão dando sinais de vida.
O Villa de Unai Emery também precisa se recuperar rapidamente depois do empate com o Crystal Palace e da primeira derrota em casa da temporada contra o Everton na semana passada.
O Villa enfrenta um jogo difícil contra o Newcastle United no domingo.
West Ham espera somar mais três pontos
Os jogos do fim de semana começam no sábado, no Estádio de Londres, com o West Ham United, que luta contra o rebaixamento, recebendo o Sunderland, na esperança de usar a vitória moral da semana passada sobre o Tottenham Hotspur como impulso para sua fuga.
Eles estão na 18ª colocação, cinco pontos atrás do Nottingham Forest, que enfrenta o sétimo colocado Brentford no domingo.
O Liverpool viaja para Bournemouth na noite de sábado sabendo que não se classificará para a Liga dos Campeões da próxima temporada, embora mais uma vez os cinco melhores times da Inglaterra provavelmente se classifiquem para a competição de clubes de elite da Europa.
Depois de quatro empates consecutivos, a equipa de Arne Slott está apenas à frente do United e dois pontos à frente do Chelsea, que defronta o Crystal Palace no domingo, mas recebe Mo Salah de volta da Taça das Nações Africanas.
O técnico do Tottenham Hotspur, Thomas Frank, ganhou tempo com a vitória de terça-feira na Liga dos Campeões sobre o Borussia Dortmund, mas o dinamarquês estará de volta à ação no sábado contra o vice-lanterna Burnley.
Perdê-lo fará com que o abutre circule novamente. Reuters
