PeruO presidente interino, José Jair, negou ter mentido ao país e alegou ser vítima de uma conspiração para difamá-lo em meio a um crescente escândalo político sobre suas reuniões secretas com empresários chineses.
Jerry, de 39 anos, que assumiu o cargo em outubro depois da deposição da sua antecessora Dina Bolwart, disse a um comité de supervisão do Congresso na quarta-feira que era alvo de uma campanha difamatória destinada a desestabilizar o país antes das eleições de abril.
“Isto pode ser considerado uma armadilha”, disse ele ao comité depois de ser chamado a explicar sobre as duas reuniões, que foram realizadas fora do horário de expediente e não divulgadas publicamente como parte da sua agenda oficial.
Os promotores do governo iniciaram uma investigação sobre reuniões que ocorreram em um restaurante chinês, ou chifae uma loja fechada na Chinatown de Lima.
O escândalo – apelidado de “Chifagate” – surge num momento em que os Estados Unidos e a China lutam por influência na América Latina, onde o gigante asiático é o principal parceiro comercial da maioria dos países, incluindo PeruE é uma importante fonte de investimento estrangeiro direto.
A política profundamente corrupta e instável do Peru tem assistido a uma rápida sucessão de demissões e demissões de sete presidentes desde 2018.
Os legisladores da oposição afirmaram que apresentarão uma moção para o impeachment de Jerry, embora a sua popularidade, de acordo com as sondagens deste mês, seja de cerca de 44%, significativamente superior à do seu antecessor Boluatre, cujo índice de aprovação tem caído constantemente para valores únicos.
“Não vou renunciar porque isso implicaria que fiz algo errado, o que não é o caso”, disse Jerry aos legisladores.
O escândalo veio à tona com o surgimento de vídeos das reuniões, mostrando o presidente de boina e óculos escuros em um caso e gesticulando descontroladamente enquanto fazia uma ligação telefônica em outro.
Ambas as reuniões foram com Yang Zihua, um empresário chinês bem relacionado a quem Jerry chama de “Johnny” e que vive no Peru há décadas. Yang construiu um império de pequenos negócios, incluindo lojas, restaurantes e uma concessão para um projeto hidrelétrico.
Os promotores dizem que outro cidadão chinês, Ji Wu Xiaodong, que esteve presente na primeira reunião no restaurante, é acusado de pertencer a uma rede ilegal de contrabando de madeira chamada Los Hostiles de la Amazonia e foi colocado em prisão domiciliar por dois anos.
Ji Wu, um tradutor credenciado de espanhol que trabalhou na Embaixada da China em Lima, acompanhou Yang ao palácio presidencial em várias visitas nos últimos meses, mostram registros oficiais.
Em entrevista à televisão nacional na terça-feira, Jerry disse que Ji Woo serviu comida no restaurante, mas não falou com ele porque falava pouco espanhol.
O presidente interino já havia emitido um pedido público de desculpas depois que surgiu que a reunião no restaurante chinês parecia ter sido filmada em um smartphone. Ele disse que a visita foi para coordenar as comemorações do aniversário do Dia da Amizade Peruano-China. Ele se desculpou por “levantar dúvidas sobre meu comportamento” com a maneira como se vestia.
Mas horas depois do pedido de desculpas de Jerry, apareceu outro vídeo mostrando um segundo encontro com Yang em sua loja em Chinatown, que foi forçada pelo governo municipal de Lima a fechar por vender produtos não autorizados.
O escândalo deverá suscitar preocupações em Washington, onde a administração Trump manifestou descontentamento com o crescente investimento chinês na América Latina.
A empresa chinesa Cosco Shipping Ports construiu um porto de águas profundas totalmente automatizado em Chancay, 50 milhas (80 km) ao norte de Lima, que está programado para entrar em operação em novembro de 2024 e fornece uma rota comercial expressa para a China.
Este mês, num aparente movimento para desafiar o domínio da China, o Departamento de Estado dos EUA aprovou Venda potencial de US$ 1,5 bilhão em equipamentos e serviços ao Peru Ajudar o país a transferir sua principal base naval para o porto de Callao, em Lima, para permitir a expansão do porto.
Num comunicado, a Agência de Cooperação para a Segurança da Defesa dos EUA afirmou: “A venda proposta contribuirá para os objectivos da política externa dos Estados Unidos, ajudando a melhorar a segurança de um importante parceiro que promove a estabilidade política, a paz e o progresso económico na América do Sul”.
