Quando Gil Malual iniciou uma longa caminhada até à Grã-Bretanha para angariar dinheiro para abrir uma escola para crianças deslocadas do seu país natal, o Sudão, ele não esperava tal recepção por parte do público britânico.
“As casas onde dormimos, as boas-vindas que recebemos, o calor e o apoio, o entusiasmo e o incentivo que recebemos foram impressionantes”, disse Malual, que completou a caminhada de 1.400 quilômetros em um mês com seu amigo John Qi, também do Sudão.
Lutando contra o clima mais frio do ano, enquanto caminhava 33 dias de Dungeness, em Kent, até John O’Groats, na Escócia, ele foi inundado com mensagens de pessoas de todo o país oferecendo-lhe uma refeição quente e um quarto grátis para passar a noite.
Noutros locais, os anfitriões da Airbnb retribuíram e contribuíram para a sua causa, enquanto muitas pessoas pararam os seus carros para conversar e doar.
“Ouvimos muita negatividade das minorias neste país”, disse Malual, que está de visita vindo da Grã-Bretanha. Sudão do Sul Aos 16 anos. “Acredito que isto não representa realmente o público britânico, porque fomos acomodados por pessoas de todas as culturas, raças e origens.
“É claro que, com a dinâmica política que está a acontecer no país, pensámos que as pessoas poderiam ter algumas reservas em relação a nós. Mas vimos que não há realmente nada a temer.”
Originalmente, planeavam angariar £35.000 para abrir uma escola num campo de refugiados sudaneses no Chade, mas a dupla arrecadou quase £90.000 e agora espera construir várias escolas.
Eles partiram de Kent em 19 de dezembro e decidiram deliberadamente completar a caminhada nas semanas mais frias do ano para torná-la um desafio difícil. Um dos momentos mais difíceis da jornada foi cruzar a fronteira com a Escócia, uma caminhada de 16 horas de Otterburn a Galashiels em temperaturas de -5ºC (23ºF).
Malual disse: “Isto é extremamente pessoal para mim. A decisão de fazer isto no inverno foi para criar consciência e colocar-me no lugar das lutas quotidianas da vida sudanesa, de quão difícil é para eles sobreviverem e terem de caminhar centenas de quilómetros para chegarem a um local seguro.”
A dupla foi apoiada pela Asylum Speakers, uma organização que ajuda a amplificar as vozes dos refugiados no Reino Unido. Gulwali Pasarle, um refugiado afegão e orador que ajudou a fornecer apoio logístico à marcha, disse: “Os políticos de direita continuam a dizer que conhecem a vontade do povo.
“Nos últimos 900 milhas, eles não viram nada além de compaixão, bondade e generosidade. Eles arrecadaram £ 90.000. Em apenas um mês. Eles viram mais da Grã-Bretanha do que alguns desses políticos racistas que afirmam representar o povo. Eles passaram por muitas cidades, vilas e aldeias, e conheceram muitas pessoas.”
Depois de chegar ao seu destino final Farol principal de Duncansby Na quarta-feira, a dupla regressou a Londres na noite de quinta-feira, onde foram recebidos numa recepção na estação de King’s Cross e felicitados pelos seus esforços.
Refletindo sobre o que a marcha lhe ensinou, Malual disse: “Quando estávamos naquela viagem, no frio e andando pela rua, encontrando pessoas que não conhecíamos, ajudando-nos e apoiando-nos, sem nos julgar com base na nossa aparência – esse é o verdadeiro valor desta sociedade”.
