Os verões australianos estão passando por uma “transformação total”, enquanto os cientistas alertam que as mudanças climáticas estão tornando os recentes eventos de calor extremo cinco vezes mais prováveis.
Os estados do sul da Austrália sofreram no início de janeiro a pior onda de calor desde o verão de 2019-2020, um período marcado por incêndios florestais devastadores.
As temperaturas extremas na década de 40 em grande parte do sudeste da Austrália foram um evento extremo que teria ocorrido apenas quatro vezes num século antes do aquecimento global induzido pelo homem.
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Agora, a World Weather Attribution afirma que uma onda de calor igualmente intensa de três dias pode ser esperada a cada cinco anos.
Se o mundo aquecer 2,6ºC mais do que a média pré-industrial, conforme previsto nas actuais configurações políticas, tais fenómenos de calor extremo poderão ocorrer em anos alternados até ao final do século.
Sarah Perkins-Kirkpatrick, professora de ciências climáticas na Universidade Nacional Australiana, disse que a grande mudança na prevalência das ondas de calor sublinha a urgência de reduzir as emissões e de se adaptar ao aquecimento já em curso.
“Esta é uma transformação completa do verão australiano”, disse o Dr. Perkins-Kirkpatrick.
“O que antes considerávamos um evento extraordinário de verão é algo que os alunos do ensino fundamental de hoje vivenciarão muitas vezes antes de terminarem o ensino médio.”
Os recursos de saúde foram escassos durante uma onda de calor no início de Janeiro, quando os estados do sul registaram temperaturas acima dos 40ºC em vários dias, com um hospital a reportar um aumento de 25% nos internamentos de emergência.
Victoria sofreu graves danos, com uma temperatura máxima de 44°C registrada no Aeroporto de Melbourne e um estado de desastre declarado quando fortes ventos causaram incêndios florestais fora de controle em toda a paisagem após vários dias de calor extremo.
Uma pessoa perdeu a vida no incêndio, mais de 900 edifícios também foram queimados e milhares de ovelhas e bovinos foram mortos.
Ben Clark, pesquisador do Centro de Política Ambiental do Imperial College London, disse que as ondas de calor extremo na Austrália estão a caminho de se tornarem “a norma e não a exceção”.
“Uma das nossas descobertas mais importantes é que o impacto das alterações climáticas excede em muito a variabilidade climática natural – incluindo um La Niña mais fraco, que normalmente sinaliza temperaturas mais frias”, disse ele.
O clima da Austrália é fortemente influenciado ano após ano por um ciclo natural chamado El Niño – Oscilação Sul.
La Niña está associado a condições úmidas e temperaturas máximas baixas durante o dia e El Nino está associado a condições secas e temperaturas máximas elevadas durante o dia.
O calor extremo é conhecido como o “assassino silencioso” que causa mais mortes na Austrália do que inundações, incêndios florestais, ciclones e furacões.
A avaliação nacional de risco climático da Austrália mostra que sob um aquecimento de 3°C, as mortes por ondas de calor poderão aumentar em mais de 400% em Sydney e em mais de 250% em Melbourne.
Os investigadores associam cada vez mais temperaturas mais elevadas a piores resultados de saúde, incluindo problemas de saúde mental e apneia do sono mais comum e grave.
Emmanuel Raju, diretor do Centro de Pesquisa de Desastres da Universidade de Copenhague, disse que o fardo do calor extremo recai sobre os mais vulneráveis.
“Os idosos, aqueles que vivem em habitações com má qualidade ou sem refrigeração e pessoas com problemas de saúde pré-existentes”, disse ele.
“Precisamos urgentemente de adaptar as nossas cidades e os nossos sistemas de saúde a esta nova realidade.”
