Depois de um ano no cargo, lá estava: a primeira vitória fora de casa do One Day International para Brendon McCullum como técnico da Inglaterra, um toque de alegria em um inverno conturbado. Perseguindo uma meta de 272, Bess Turner foi incendiada, com meio século brilhante de Ben Duckett e Joe Root.
Mas o descontentamento continuou quando 129 por um se transformou em 165 por seis, enquanto os fiandeiros do Sri Lanka criavam o caos sob as luzes no primeiro dos três ODIs. O batedor canhoto Dunith Velazquez marcou 25 corridas em 12 bolas e conquistou dois postigos como os anfitriões, buscando sua nona vitória consecutiva na série ODI em casa, vencida por 19 corridas.
As estatísticas são sombrias para a seleção inglesa com mais de 50 anos. Foi a 11ª derrota consecutiva em solo estrangeiro, juntando-se ao reinado de Harry Brook nos últimos e trágicos dias do mandato de Jos Buttler. Este último estava do outro lado, enquanto Rehan Ahmed jogava alguns dos arremessos da noite em uma parceria tardia para o sétimo postigo, e a defesa de repente se sentiu rejuvenescida no final dos 34 de Jamie Overton. Com 20 corridas necessárias para o final, era possível – mas um lance completo de Pramod Madhushan acabou com tudo.
“O campo tornou-se um pouco mais extremo, estava sendo muito difícil começar lá como batedor”, disse Brook sobre o percurso intermediário definido. “Ducky e Ruthie fizeram com que tudo parecesse muito fácil quando eles estavam preparados e prontos, mas os dois apareceram e disseram que era difícil começar ali; apenas se acostumando com as curvas, o salto e às vezes a falta de giro quando simplesmente derrapava.”
A tarde começou com algumas promoções da próxima Copa do Mundo T20 co-organizada pelo Sri Lanka, com paraquedistas das forças armadas entrando em campo com o troféu. Mas um jogo lento sob o sol escaldante de Colombo sempre seria o verdadeiro confronto, por isso não foi surpresa que a passagem da nova bola tenha sido tranquila para a Inglaterra. Overton, que geralmente lança os saldos intermediários, abriu as entradas com Sam Curran, enquanto os abridores do Sri Lanka rebatiam durante o powerplay.
Curran percebeu que se tornar um fiandeiro era o caminho certo; Sua bola lunar – uma novidade enganosa e mergulhadora – foi quebrada no meio por Pathum Nissanka antes da chegada de Adil Rashid. O leggie acertou um googly em seu segundo over que contornou as pernas de Kamil Mishra, dando-lhe números muito bons de três postigos em 44 corridas. Liam Dawson, jogando seu primeiro ODI desde novembro de 2022, foi ainda melhor, sofrendo apenas dois quatros e dispensando Pawan Rathnayake.
A raspagem deu errado para três batedores do Sri Lanka, incluindo o capitão Charith Asalanka, que ficou confuso com a batida contra Ahmed; Enquanto verificava o tráfego em ambos os lados da estrada, a bola subiu e escorregou e Brook começou a coletar. Mas Kusal Mendis permaneceu confortável jogando limpo, com cortes tardios ajudando-o a assumir a liderança depois de marcar duas corridas em suas primeiras 15 bolas. A invencibilidade de 93 ampliou seu excelente recorde recente em casa: média de 67,25 em 20 jogos desde o início de 2024.
A vantagem do Sri Lanka no final de suas entradas coincidiu com um aumento no apoio da casa, seus aplausos mais altos, bandeiras mais barulhentas enquanto Velez avançava até o fim e Overton perdia por 23 no final. Num terreno que não permite resultados próximos dos 300, o Sri Lanka estava no controle.
O primeiro teste da Inglaterra saiu para rebater de pijama, mas o ritmo foi o mesmo do Ashes: sucesso precoce para o adversário. A configuração de Asitha Fernando foi simples, mas eficaz, um nip-backer seguido por um lançamento amplo e de longe. Zak Crawley, com seis anos, jogou as mãos e ficou para trás.
Duckett não conseguiu acertar a raspagem reversa e não conseguiu fazer contato adequado com alguns contra-ataques de Dhananjay de Silva. Isso expressou sua irritabilidade. Root forneceu mais fluxo, mas compartilhou um plano de jogo semelhante, indo duro com os solteiros enquanto a Inglaterra pegava um pouco da corrupção do velho mundo. Ambos ultrapassaram os 50 no mesmo over. Para Root, isso parecia padrão; Foi um lançamento para Duckett, seu primeiro meio século competitivo desde o quinto teste contra a Índia no verão passado.
O Sri Lanka teve sua principal ameaça interrompida no boliche do girador de pulso Wanindu Hasaranga. Mahesh Thekshana, terceiro classificado no ranking da ICC, também esteve ausente, mas outros eventualmente conseguiram avançar. Outra tentativa de uma varredura reversa resultou em Duckett sendo LBW para o leggy Jeffrey Vandersay por 62. A Inglaterra não estava nem a meio caminho do alvo quando Root foi eliminado por LBW para De Silva em 61, com a taxa necessária subindo.
Sinal de sério problema. Brook, com seis anos, ficou perplexo na lateral da perna devido a uma virada considerável depois de descer em campo contra o Asalanka. “Foi como se tivesse atingido uma pedra ou algo assim, girado por quilômetros”, disse o capitão da Inglaterra. “Foi um bom boliche, ele claramente me viu descendo, puxou um pouco o comprimento para trás e se manteve bem.” Ahmed – substituindo o doente Will Jacques – iluminou o céu com suas 27 corridas. Overton também demonstrou seu poder, mas a queda foi muito grave.
