Por quePergunta: Porque é que, se quase metade da população utiliza actualmente dinheiro apenas algumas vezes por ano, estão a ser impressas em quantidades cada vez maiores notas bancárias de denominações mais elevadas? Em Abril de 2024, o valor de todas as notas de dólares em circulação atingiu um máximo histórico de 2,345 biliões de dólares, e pode ser ainda mais elevado neste momento. O valor total do dólar no mundo dobrou a cada década desde a década de 1970. Da mesma forma, há 1,552 biliões de notas de euros em circulação, enquanto a maioria das outras moedas – a libra esterlina, o iene japonês, o franco suíço e assim por diante – estão todas nos níveis mais elevados da história. Isto ocorre num momento em que muitos de nós quase paramos de usar dinheiro, e até mesmo as pessoas que vendem Big Issue nas nossas ruas estão equipadas com leitores de cartão.
Quando falo sobre “nós”, quero dizer as pessoas que não precisam se preocupar em esconder os enormes lucros em dinheiro que obtêm com o tráfico de drogas, contrabando de pessoas, etc. E isso certamente fornece a resposta para a pergunta: embora cidadãos cumpridores da lei como você e eu tenhamos muitos problemas quando movimentamos até mesmo pequenas quantias de dinheiro por razões perfeitamente legítimas – como comprar uma geladeira ou um carro usado – os traficantes de drogas colocam pacotes dessas coisas nos bolsos dos casacos ou malas e os carregam ao redor do mundo em para manter seus negócios funcionando. O número de cães treinados para farejar dinheiro nos aeroportos internacionais está a aumentar, mas nada acompanha a velocidade com que as notas de grande valor estão a ser emitidas pelos bancos centrais do mundo. E os métodos através dos quais o dinheiro é branqueado estão a aumentar em complexidade e sofisticação.
“Lavagem de dinheiro”, aliás, é uma expressão que se originou na década de 1920 em Chicago, quando Al Capone e seus amigos enfrentavam o mesmo problema: o que fazer com seus enormes maços de dólares. Criaram ou fundiram cadeias de lavandarias e outras pequenas lojas para esconder os lucros das bebidas ilícitas, depois usaram o dinheiro que foi branqueado para comprar itens de alto valor, como casas e empresas inteiras (sem falar na polícia e nos políticos); “Lavagem” era uma forma engraçada de descrever o processo. O número de barbearias masculinas nas vilas e cidades da Grã-Bretanha hoje em dia pode apontar para uma nova versão deste processo; Contudo, os repórteres salivantes do Daily Mail e do Telegraph, que esperavam associar o corte de cabelo no Médio Oriente ao tráfico de seres humanos, ao comércio de drogas, à imigração e à ascensão de uma Grã-Bretanha “sem lei”, nunca conseguiram provar o caso. Claro, isso não significa que não haja nenhum.
Oliver Bullough é um dos melhores jornalistas investigativos da Grã-Bretanha. Ele é minucioso, suas fontes são impressionantes e possui um estilo elegante e descontraído que nos apresenta algumas das características mais profundas da economia mundial. Ele também tem um forte senso de propósito ético, o que coloca suas reportagens em um nível diferente das brochuras do tipo mostre e conte que lotam as livrarias dos aeroportos. Como mostram os seus excelentes livros sobre o período após o colapso da União Soviética (bem como as suas reportagens para a Reuters sobre a Chechénia, a guerra mais assustadora dos tempos modernos), ele parece estar completamente sem medo. No desagradável e complexo negócio de denunciar o branqueamento de capitais internacional, a coragem é talvez a virtude mais importante.
Todo mundo ama nosso dólar é uma exposição muito necessária. Tudo começa no cenário mais inesperado: Bicester Village, um outlet de moda perto de Oxford que segue o modelo de uma pequena cidade da Nova Inglaterra; Só que as lojas trazem os nomes das marcas de moda mais famosas do mundo, de Jimmy Choo a Stella McCartney, Givenchy, Louis Vuitton e Gucci – e os preços são baixos, baixos, baixos. Você chega lá de trem saindo de Marylebone, em Londres, e anúncios ao longo do caminho informam quem é o cliente-alvo: “Estamos nos aproximando da vila de Bicester”, dizem vozes gravadas em árabe e mandarim. As pessoas desembarcam com sorrisos entusiasmados, depois outras lutam para entrar no avião para transportar grandes quantidades de compras sofisticadas, muitas vezes embaladas numa compra final: uma mala cara que levará tudo para casa, no Bahrein ou em Chongqing.
Bullough diz que esta demonstração de furto em lojas é em si uma forma importante de lavagem de dinheiro. Você pode movimentar grandes quantias de dinheiro comprando coisas caras. Como lhes disse um oficial superior da polícia: “As fábricas na China enviam drogas aos gângsteres britânicos, que pagam em dinheiro aos estudantes chineses que estudam nas universidades do Reino Unido. Os estudantes levam o dinheiro para Bicester Village ou pagam-no nas suas contas bancárias antes de partirem; depois compram bolsas Gucci ou algo assim, e enviam-nos de volta para a China.”
Bicester Village foi talvez o menos atraente dos locais que Bullough visitou para este livro: outros incluíram as Ilhas Marshall, as Marianas do Norte e Fort Worth, no Texas, onde o Western Currency Facility da Reserva Federal dos EUA bombeia quantidades inimagináveis de notas de 100 dólares todos os dias. É claro que isto nos leva de volta à questão: porque é que os bancos centrais ocidentais estão a injectar mais dinheiro quando há muito pouca procura de papel-moeda no Ocidente? A resposta é decepcionante. Segundo uma estimativa, 70% de todas as notas de 100 dólares existentes estão em circulação. Fora América. O valor monetário de cada nota, que custa apenas alguns centavos para imprimir, é na verdade emprestado às pessoas que as retiram dos seus bancos ou caixas eletrônicos. Bullough escreve que a Reserva Federal dos EUA ganha dezenas de milhares de milhões de dólares com este sistema. Trata-se de um lucro enorme e os grandes bancos centrais do mundo não estão dispostos a desistir dele – independentemente das consequências.
E as consequências são, sem dúvida, terríveis. No México, que comercializa cerca de 25 mil milhões de dólares em notas dos EUA todos os anos, cerca de 150 pessoas morrem todos os dias devido à violência das drogas. Desde 2006, quando o governo mexicano começou a usar os militares para reprimir os cartéis de droga, meio milhão de pessoas foram mortas. Entre eles estava o marido de uma mulher que entrevistei em Ciudad Juarez, uma importante cidade de tráfico de drogas, do outro lado da fronteira com El Paso. Ele era um jornalista investigativo como Bullough. Ao revelar alguns segredos do cartel local, foi assassinado. Os assassinos cortaram sua cabeça e a colocaram na grade do lado de fora da porta da frente; Seu filho mais novo o encontrou quando voltou da escola.
Esta é uma pequena parte do preço que o mundo paga pelos lucros dos bancos centrais. Perdemos a guerra contra as drogas há muito tempo. Estamos agora a perder a guerra contra o branqueamento de capitais; Os lucros dos nossos governos são enormes. O preço é pago por pessoas como a viúva de um jornalista investigativo mexicano em Ciudad Juarez. “Limpei o sangue de seu rosto morto e beijei seus lábios”, ele me disse. “Daquele momento em diante nunca mais dormi bem à noite.” É um preço muito alto a pagar por uma bolsa de grife.
