WASHINGTON, 24 de janeiro – Os Estados Unidos querem que a Bolívia expulse supostos espiões iranianos do país sul-americano e designe a elite do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica de Teerã como um grupo terrorista, de acordo com duas fontes com conhecimento direto do assunto.
Washington também quer que o governo de La Paz designe o grupo militante libanês Hezbollah e o grupo militante palestino Hamas, ambos os quais os Estados Unidos consideram representantes de Teerã, como organizações terroristas, disseram as pessoas, solicitando anonimato para discutir conversas delicadas.
Este impulso para a diplomacia civil surge no meio de esforços mais amplos dos EUA para aprofundar a sua influência geopolítica na América Latina e enfraquecer a influência dos seus adversários na região.
Após a operação para capturar o presidente venezuelano Nicolás Maduro no início de janeiro, as autoridades norte-americanas pressionaram rapidamente o governo da presidente interina Delcy Rodríguez para reduzir a cooperação económica e de segurança entre Caracas e Teerão, segundo outra pessoa familiarizada com o assunto. Durante muitos anos, a Venezuela e o Irão foram aliados fiéis.
Solicitado a comentar, o Ministério das Relações Exteriores da Bolívia disse: “Ainda não há uma posição completamente clara sobre esta questão”. O Departamento de Estado não respondeu aos pedidos de comentários e a missão do Irão nas Nações Unidas recusou-se a comentar.
jogo de espionagem sul-americano
À primeira vista, a Bolívia, um país sem litoral com uma população de 12 milhões de habitantes localizado no centro da América do Sul, parece um lugar improvável para uma luta por procuração entre as principais potências mundiais. Mas alguns atuais e antigos funcionários dos EUA disseram que o país se tornou um centro importante para as operações diplomáticas e de inteligência iranianas em todo o continente.
Isso se deve em parte ao que as autoridades americanas descrevem como um ambiente permissivo de contra-espionagem e à sua localização central num país que faz fronteira com outros países que foram vítimas de tentativas de conspiração do Hezbollah nos últimos anos.
Rick de la Torre, ex-funcionário da CIA e ex-chefe do escritório de Caracas, disse que a Venezuela é a base diplomática e de inteligência do Irã na América Latina. Contudo, os regimes autoritários na Bolívia e na Nicarágua mantêm relações frias com os Estados Unidos e, nos últimos anos, serviram como “nó secundário” de Teerão na região.
“Para o Irã, os valores (da Bolívia) eram uma situação política tolerante, vigilância leve e uma geografia central”, disse Delatorre.
“Na verdade, o padrão em toda a América Latina é que o Irão e o Hezbollah usam as jurisdições mais permissivas como centros e depois projectam secretamente estados próximos mais capazes ou mais valiosos”.
Mudanças na situação política
Evo Morales, presidente esquerdista da Bolívia de 2006 a 2019, aprofundou os laços com o Irão durante o seu mandato, inclusive em questões relacionadas com a defesa e a segurança, insistindo que os dois países estavam unidos na luta contra o imperialismo norte-americano.
Morales e o presidente esquerdista Luis Arce, que governou de 2020 até o final do ano passado, eram amplamente vistos entre as autoridades americanas como relutantes em prosseguir esforços potenciais para afastar La Paz de Teerã. Mas agora as autoridades norte-americanas acreditam que têm uma oportunidade única após a eleição do centrista Rodrigo Paz como presidente em Outubro. A sua presidência porá fim a duas décadas de governo quase contínuo do partido de esquerda MAS.
O governo de Pass herdou uma profunda turbulência económica e um Congresso instável e tem procurado melhorar as relações com Washington, ao mesmo tempo que incentiva o investimento privado. As autoridades norte-americanas saudaram publicamente a eleição de Paz e, em Dezembro, os EUA tornaram a Bolívia elegível para subsídios administrados pela Millennium Challenge Corporation, uma agência independente dos EUA.
Esforços para conter a expansão iraniana
Fontes disseram que a pressão relacionada com o Irão na Bolívia faz parte de uma operação mais ampla dos EUA na região. Em Setembro, o Equador, aliado dos EUA, designou a Guarda Revolucionária, o Hamas e o Hezbollah como organizações terroristas, e a Argentina designou a Força Quds do Irão na semana passada. Os EUA apoiaram ambas as medidas, disseram as fontes.
A Guarda Revolucionária tem operado como uma força de elite leal ao líder supremo do Irão desde a revolução iraniana de 1979, e a Força Quds é um ramo da Guarda Revolucionária responsável pelas operações no exterior.
Os actuais esforços para criar uma divisão geopolítica entre o Irão e a América Latina não são novos, mas há sinais de que estão a acelerar. Uma delegação incluindo o Departamento de Estado e funcionários de inteligência viajou para La Paz este mês para discutir uma possível designação de terrorista, disseram fontes.
As autoridades norte-americanas também estão a discutir a possibilidade de designações terroristas no Chile, Peru e Panamá, mas não está claro se já discutiram o assunto com autoridades desses países, acrescentaram as autoridades. Autoridades dos EUA afirmam que agentes do Hezbollah estão presentes em todos esses países, todos com presidentes ou presidentes eleitos aliados dos Estados Unidos.
O Ministério das Relações Exteriores do Panamá disse que não discutiu o assunto com autoridades norte-americanas. O Ministério das Relações Exteriores do Chile recusou-se a comentar, enquanto o Ministério das Relações Exteriores do Peru não respondeu aos pedidos de comentários.
O Hezbollah e a Guarda Revolucionária estão activos há muito tempo na América Latina.
Entre as recentes operações de alto perfil da Guarda Revolucionária na região estava um alegado plano de assassinato contra o embaixador de Israel no México, que foi frustrado pelos serviços de segurança mexicanos no ano passado. A trama, relatada pela primeira vez pela Axios em novembro, foi parcialmente orquestrada por oficiais secretos da Força Quds estacionados em Caracas, disse uma das fontes.
O Hezbollah, sediado no Líbano, um aliado próximo de Teerão, tem estado activo na América Latina há anos, muitas vezes lucrando com as suas operações globais através da participação em redes de contrabando ilegal e, ocasionalmente, organizando ataques terroristas.
Ainda assim, as autoridades norte-americanas acreditam em grande parte que o Hezbollah mantém uma presença permanente na América Latina, embora haja um debate significativo dentro da comunidade de inteligência sobre o quão forte é essa presença.
Embora alguns caracterizem os esforços de angariação de fundos do grupo na região como bem organizados e hierárquicos, outros argumentam que algumas atividades financeiras atribuídas ao Hezbollah são, na verdade, doações e remessas da considerável diáspora libanesa na América Latina que acabam nas mãos de indivíduos afiliados ao Hezbollah.
“Na minha opinião, a liderança do Hezbollah não gere todos os programas criminosos”, disse de la Torre, um antigo funcionário da CIA. “Mas autoriza e se beneficia de uma estrutura de facilitação global, inclusive na América Latina.” Reuters
