Um homem negro condenado por assassinar e estuprar uma mulher branca no Texas há quase 70 anos foi exonerado postumamente, e os promotores agora admitem que o caso foi construído com base em evidências falsas e impregnado de preconceito racial.
Tommy Lee Walker foi enviado para a cadeira elétrica em maio de 1956 por matar Venice Parker, de 31 anos, em Dallas. Durante o julgamento, os promotores alegaram que Walker voltou para casa na noite de 30 de setembro de 1953 e atacou a vendedora, Sra. Parker.
De acordo com o Gabinete do Procurador Distrital Criminal do Condado de Dallas, o assassinato da Sra. Parker ocorreu em meio ao pânico generalizado e à divisão racial na área de Dallas, alimentado por relatos de um “peeping tom” que se acredita ser um homem negro aterrorizando mulheres.
Mas uma revisão abrangente das condenações de Walker com a ajuda do Projeto Inocência do Gabinete do Procurador do Distrito Criminal do Condado de Dallas Nova Iorque E o Projeto de Direitos Civis e Justiça Restaurativa da Faculdade de Direito da Northeastern University encontrou vários problemas no caso de Walker.
A revisão encontrou problemas com declarações de um policial de Dallas que alegou que Parker identificou seu agressor como um homem negro.
Mas várias testemunhas negaram que Parker “fez qualquer coisa além de um profuso espasmo de sangue e sangramento”, após o ataque, o promotor distrital do condado de Dallas, John Crouzot, disse durante uma reunião de comissários do condado de Dallas na quarta-feira que as autoridades foram solicitadas a declarar Walker inocente.
Nos meses seguintes ao assassinato de Parker. Centenas de negros foram presos pelas autoridades e, quatro meses depois, Walker, então com 19 anos, foi preso.
Walker foi submetido a ameaças e técnicas de interrogatório coercitivo por Will Fritz, capitão da polícia de Dallas. Ku Klux Klandisse Creuzot.
Walker testemunhou mais tarde que confessou o assassinato porque temia por sua vida, disse Crouzot.
Em seu julgamento, os advogados de Walker apresentaram 10 testemunhas que testemunharam que, no momento do assassinato, eles estavam com Walker e sua namorada quando ela deu à luz seu filho, Edward Lee Smith, em um hospital local, de acordo com o Projeto Inocência.
“Mas isso tem pouco peso em Jim Crow Dallas”, disse o Innocence Project.
Walker foi condenado em 1954 por um júri totalmente branco.
“A promotoria apresentou provas enganosas e inadmissíveis neste caso”, disse Crouzot. “Este caso, embora tenha falhas legais inegáveis, tocou a injustiça racial numa época em que o preconceito e a intolerância estavam presentes em todos os aspectos da sociedade, incluindo o sistema de justiça criminal”.
Creuzot credita o trabalho da jornalista Mary Mapes, que começou a investigar o caso de Walker há 13 anos.
“Ele pagou com a vida por um crime que não poderia ter cometido”, disse Mapes aos comissários.
Durante um momento emocionante na reunião de quarta-feira, Smith, filho de Walker, agora com 72 anos, e filho da vítima, José ParkerAbraçando-se.
“Sinto muito pelo que aconteceu”, disse Parker a Smith.
“E sinto muito por sua perda”, respondeu Smith.
Smith disse anteriormente aos comissários que a sentença de morte injusta de seu pai foi muito difícil para ela e sua mãe.
“Tenho 72 anos e ainda sinto falta do meu pai”, disse Smith em meio às lágrimas. “Ela disse: ‘Cara, eles deram a cadeira elétrica para o seu pai por algo que ele não fez.’ “
Joseph Parker disse aos comissários que espera que a exoneração de Walker ajude a prevenir futuras condenações injustas.
“Se nada mais resultar desta situação… é que aprendemos a tentar não cometer o mesmo erro novamente. O que há de errado? Errado é errado, tirar uma vida inocente”, disse Parker.
No final da reunião de quarta-feira, os comissários do condado de Dallas aprovaram por unanimidade uma resolução simbólica declarando que Walker foi injustamente condenado e sentenciado à morte e que o que aconteceu com ele representou um “profundo erro judiciário”.
