Como as praias de Sydney se tornaram uma ‘tempestade perfeita’

É “extraordinário”, diz o pesquisador de tubarões Chris Pepin-Neff: Quatro mordidas de tubarão em 48 horase três deles ao longo de um trecho de 15 km (9 milhas) da costa leste da Austrália.

Em 18 de janeiro, um menino de 12 anos foi levado ao hospital com ferimentos graves e morreu posteriormente após ser atacado enquanto nadava no porto de Sydney. No dia seguinte, um menino de 11 anos foi mordido em uma prancha de surf na praia de De Hoy, horas antes de um homem ser atacado nas proximidades de Manly e levado ao hospital em estado grave.

Então, em 20 de janeiro, um quarto surfista “sustentou um hematoma no peito” depois que um tubarão mordeu sua prancha a cerca de 300 km da costa.

“Esta é a série mais próxima – em proximidade e tempo – de mordidas de tubarão que já vi em meus 20 anos de pesquisa”, disse Pepin-Neff, professor associado de políticas públicas na Universidade de Sydney.

A série de incidentes gerou alarme e dezenas de praias foram fechadas devido ao receio de novos ataques. Os pedidos de abate de tubarões ganharam força.

Os especialistas, no entanto, alertaram contra tal medida, defendendo, em vez disso, uma maior consciência do comportamento dos tubarões e apelando a um repensar da relação dos humanos com estes peixes.

Muitos factores podem ter contribuído para a recente série de incidentes, dizem – e os tubarões não são o problema.

Os ataques não provocados de tubarão são geralmente desencadeados por condições ambientais, atrativos aquáticos ou ambos.

Os três incidentes recentes em Sydney – todos supostamente envolvendo tubarões-touro – seguiram-se a vários dias de fortes chuvas, durante os quais a estação meteorológica oficial da cidade registrou 127 mm de chuva em 24 horas – o dia de janeiro mais chuvoso em 38 anos.

De acordo com Rebecca Olive, pesquisadora sênior da Universidade RMIT, essas chuvas criarão “condições perfeitas” para os tubarões-touro.

“Os tubarões-touro prosperam em águas quentes e salobras, de onde a maioria dos tubarões escapa”, disse ele à BBC. “Eles gostam da foz dos rios e dos estuários, então as inundações de água doce da terra após chuvas recentes foram perfeitas para eles.”

Olive e outros especialistas também apontam que esta água doce provavelmente transportará esgoto e nutrientes para o oceano, atraindo assim iscas de peixes e, por sua vez, tubarões.

“A água tem claramente um elemento atrator”, diz Pepin-Neff, sugerindo que uma “tempestade perfeita” de água doce com baixa salinidade poderia criar uma “explosão de biodiversidade”.

“Peixes com isca vêm à superfície, tubarões-touro vêm à superfície, todos estão perto da costa – e agora temos um problema.”

As estatísticas oficiais mostram que a incidência de picadas de tubarão na Austrália tem aumentado constantemente nos últimos 30 anos – de cerca de 8 a 10 por ano na década de 1990 para uma média anual em meados da década de 20 a partir de 2010.

Isto não significa que os tubarões estejam a tornar-se mais agressivos. Talvez os números mais elevados reflitam uma melhor recolha de dados, bem como uma série de fatores humanos compostos.

Estas incluem o crescimento das populações costeiras, o aumento da adoção de desportos aquáticos e fatos de mergulho mais grossos que permitem aos nadadores permanecer no oceano por longos períodos de tempo.

“O número total de encontros é definitivamente muito maior do que isso, porque a população de pessoas que entra na água e faz todas essas coisas é muito alta”, explica Pepin-Neff.

Eles também apontam que a taxa de mordidas de tubarão “não aumenta tanto quanto deveria para a proporção de pessoas que entram na água e fazem mais”.

Olive concorda com este ponto, observando que “dada a quantidade de pessoas que usam o oceano todos os dias, os incidentes e ataques são relativamente incomuns e as mortes são menos comuns”.

Se parece que os tubarões estão a tornar-se mais perigosos ou perigosos, Olive sugere que pode ser simplesmente porque estão a tornar-se mais visíveis para os membros da comunidade – devido a melhores sistemas de denúncia, à proliferação de imagens de drones ou à maior atenção que os encontros com tubarões recebem dos meios de comunicação social.

Pepin-Neff acrescentou que a linguagem generalizada e imprecisa em torno do encontro provavelmente está alimentando o medo e distorcendo a compreensão das pessoas sobre o risco.

Quando avistamentos, encontros e mordidas de tubarões são agrupados sob o guarda-chuva genérico de um “ataque”, o perigo parece maior do que é.

“Há um problema em ser capaz de descrever de forma significativa o que aconteceu sem usar a palavra ‘ataque de tubarão’”, explicam. “E isso cria uma experiência comunitária mais sensível, um pouco diferente do que realmente aconteceu.”

Na sequência dos recentes ataques de tubarões em Sydney, o aumento dos receios exigiu um ressurgimento. Normalmente, ele usa redes ou tambores com isca para capturar e matar tubarões perto de praias populares.

Os especialistas rejeitaram a sugestão.

“Eu entendo quando há pedidos para responder (aos ataques)… mas sou fortemente contra matar tubarões para que possamos manter a ilusão de segurança enquanto surfamos ou nadamos no oceano”, disse Olive.

Pepin-Neff, entretanto, sublinhou que a investigação científica não apoia os tubarões como um método eficaz para reduzir o risco de ataques.

“Simplesmente não funciona”, dizem eles. “Isso faz com que os políticos se sintam melhor e os trabalhadores se sintam melhor, e não torna ninguém mais seguro na água”.

Nos encontros com tubarões, acrescentam, a variável não são os tubarões em si, mas os atratores que os atraem para a área.

“Não importa se você matar todos os tubarões no porto de Sydney – se houver um tubarão na costa e o atrator ainda estiver na água, o tubarão entrará”.

Tanto Olive como Pepin-Neff sugerem que a melhor forma de reduzir o risco é estar mais atento e alerta aos factores que aumentam a probabilidade de um encontro com tubarões. A nível individual, isto pode significar evitar nadar e surfar após fortes chuvas. Para o município, isto poderia significar a construção de mais recintos para tubarões onde as pessoas possam nadar em segurança.

De forma mais ampla, porém, enfatizam a necessidade de os banhistas adoptarem uma atitude menos idílica e mais realista em relação ao oceano.

“Na Austrália temos que tratar as praias como se fossem arbustos”, diz Pepin-Neff. “Os australianos sabem navegar na natureza. Só precisamos reforçar que o mar ainda é selvagem.”

Exige repensar não só a nossa relação com a água, mas também a nossa relação com os tubarões.

“A ideia de que o oceano está sempre seguro, mas os tubarões são sempre perigosos – é o oposto”, dizem. “O oceano nunca é seguro e os tubarões nem sempre são perigosos.

“Estamos a caminho, não no cardápio.”