25 de janeiro – O técnico da China, Antonio Vicente, pediu uma resposta equilibrada à derrota de sábado por 4 a 0 para o Japão na final da Copa Asiática Sub-23, perdendo em todos os níveis seu primeiro título continental em mais de 20 anos.
As esperanças da China de acabar com a seca que remonta à Copa Asiática Sub-17 de 2004 foram frustradas em Jeddah, quando a equipe de Tsuyoshi Oiwa manteve o troféu conquistado no Catar há dois anos.
Vicente, que chegou à final sem sofrer qualquer golo, disse: “Não estou feliz porque é impossível ficar feliz se perdermos na final, mas o mais importante para mim é que estou muito orgulhoso desta equipa e dos jogadores.”
“Temos que encontrar um equilíbrio. Precisamos compreender as diferenças entre o futebol japonês e o chinês”.
O futebol chinês tem vivido à sombra dos seus vizinhos mais bem-sucedidos nos últimos 24 anos, desde a sua primeira participação no Campeonato do Mundo em 2002.
O Japão disputará o Campeonato do Mundo pelo oitavo ano consecutivo em Junho e Julho, mas as conquistas da China durante este período foram limitadas, com o futebol a sofrer uma grande queda no país, apesar de cinco anos de investimento antes da pandemia do coronavírus.
Impulsionadas pelo desejo do presidente Xi Jinping de ver a China tornar-se uma potência mundial do futebol, as empresas locais gastaram milhões para atrair jogadores estrangeiros de alto nível para a Superliga Chinesa.
A China também está a investir fortemente no desenvolvimento dos jovens, com o desporto adicionado ao currículo nacional para aumentar o número de atletas em todo o país.
No entanto, os problemas económicos interromperam agora o fluxo de fundos, resultando no encerramento de muitos clubes, incluindo o antigo campeão asiático Guangzhou Evergrande, e os que permanecem operam com orçamentos significativamente reduzidos.
No entanto, o trabalho de desenvolvimento parece estar valendo a pena.
A passagem dos sub-23 à fase final da Taça da Ásia ocorreu dias depois de a Federação Chinesa de Futebol ter anunciado que o número de jovens jogadores inscritos aumentou quase 25% nos últimos dois anos.
O número de treinadores aumentou 16.000 e o número de treinadores a jogar a nível amador aumentou 95% face ao ano anterior.
Embora a expansão da base de jogadores seja encorajadora para o futebol chinês, Vicente está concentrado em preocupações mais urgentes.
“Agora não é hora de pensar”, disse o espanhol após a final. “Temos que aprender com os jogos que perdemos.” Reuters
