UM Uma enorme tempestade de inverno As viagens pelos EUA foram interrompidas e milhares de pessoas ficaram sem energia, com mais de 13 mil voos cancelados no fim de semana, enquanto o sistema ameaçava quase 180 milhões de pessoas – mais de metade da população dos EUA – com neve intensa, granizo e chuva congelante generalizada.
Tempestades se estendem das Montanhas Rochosas ao sul até a Nova Inglaterra no sábado, presidente Donald Trump aprovará declarações de emergência para pelo menos uma dúzia de estados. De acordo com poweroutage.us, quase 140.000 cortes de energia foram relatados no caminho da tempestade, incluindo mais de 58.000 na Louisiana e 50.000 no Texas.
Os meteorologistas alertaram que a intensidade da tempestade poderia rivalizar com a de um furacão, especialmente em áreas com acumulação significativa de gelo. Na sexta-feira, o meteorologista-chefe do WCNC, Brad Panovich, emitiu um alerta severo para os residentes das Carolinas.
“Este não é um ‘dia divertido de neve’. Este é um evento de gelo prejudicial”, postou Panovich no X. “Temos sorte há muito tempo, mas os dados mostram uma configuração que merece respeito e preparação.”
Serviço Meteorológico Nacional (NWS) alertou que a neve e o gelo “derreteriam muito, muito lentamente e não desapareceriam tão cedo”, dificultando os esforços de recuperação. Secretário de Segurança Interna Christie Noem A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) pré-posicionou suprimentos, pessoal e equipes de busca e resgate em muitos estados.
“Pedimos apenas que todos sejam espertos – fiquem em casa, se possível”, disse Noem.
No condado de Shelby, Texas, perto da fronteira com a Louisiana, o peso da neve derrubou pinheiros e quebrou galhos, derrubando linhas de energia. Cerca de um terço dos 16.000 clientes elétricos do condado perderam energia no sábado. Na paróquia de DeSoto, Louisiana, mais de metade de todos os clientes eléctricos estavam sem energia, com árvores “completamente cobertas de neve”, segundo autoridades locais.
Os cancelamentos de voos aos domingos já são os mais elevados desde a pandemia do coronavírus, de acordo com a empresa de análise de aviação Cerium. O Aeroporto Internacional Will Rogers, em Oklahoma City, cancelou todos os voos de sábado, incluindo os voos de domingo de manhã. Mais de 700 voos de partida foram cancelados no sábado no Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth, com quase o mesmo número de voos de chegada eliminados. No final da tarde de sábado, quase todos os voos programados para sair do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington no domingo foram cancelados.
As autoridades da Geórgia aconselharam as pessoas na parte norte do estado a fecharem as estradas até o pôr do sol de sábado e a se prepararem para permanecer por pelo menos 48 horas. Will Lanxton, meteorologista sênior do estado, disse que a Geórgia foi “provavelmente a maior tempestade de neve em mais de uma década”.
“O gelo é um jogo completamente diferente da neve”, disse Lanxton. “Gelo, não há nada que você possa fazer. Você não pode dirigir nele. É mais provável que derrube linhas de energia e árvores.”
A Geórgia enviou 120 membros da Guarda Nacional para o nordeste da Geórgia, com 1.800 trabalhadores rodoviários trabalhando em turnos de 12 horas tratando as estradas com salmoura. Depois de passar pelo sul, esperava-se que a tempestade despejasse mais de 30 centímetros de neve no nordeste.
Ventos frios de até 40 graus Fahrenheit negativos foram experimentados no meio-oeste, onde a geada pode ocorrer em 10 minutos. Rhinelander, Wisconsin, registrou 36 graus negativos na manhã de sábado, a leitura mais fria em quase 30 anos.
Panovich alertou na sexta-feira que até 1 polegada de neve poderia se acumular na área, com condições particularmente perigosas esperadas em Charlotte, Asheville, Spartanburg e Boone. O meteorologista sênior da AccuWeather, Tom Kines, disse anteriormente Semana de notícias Cortes de energia prolongados podem durar até uma semana em algumas das áreas mais atingidas.
“A 0,25 polegadas, os galhos das árvores quebram e as linhas de energia caem. A 0,50 polegadas ou mais, estamos falando de cortes de energia massivos e de longo prazo e estradas intransitáveis”, disse Panovich em seu alerta de sexta-feira.
Escolas em Dallas, Houston, Filadélfia e Memphis anunciaram fechamentos na segunda-feira, enquanto universidades como a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e a Universidade do Mississippi cancelaram as aulas. Os desfiles do Mardi Gras da Louisiana foram cancelados ou remarcados, e o Grand Ole Opry de Nashville apresentou apresentações de rádio nas noites de sábado sem fãs.
O governador de Nova Jersey, Mickey Sherrill, anunciou no sábado a proibição de viagens em veículos comerciais e um limite de velocidade de 35 mph nas rodovias. “Esperamos uma tempestade como não víamos há anos”, disse ele. “É um bom fim de semana para ficar em casa.”
O meteorologista da NOAA, Josh Weiss, observou as características incomuns da tempestade. “Temos 3.200 quilômetros de país que está sendo atingido por tempestades com neve, granizo e chuva congelante”, disse ele. “A outra parte desta tempestade que é realmente impressionante é o que vai acontecer a seguir. Estamos diante de um frio extremo, um frio recorde.”
Reportagens da Associated Press contribuíram para este artigo.
