Surpreendentemente, falta uma semana para o aniversário de um ano de Luka Doncic Negociado com o Los Angeles LakersO armador da All-NBA terminou com 33 pontos, 8 rebotes e 11 assistências Vitória por 116 a 110 sobre o Dallas Mavericks. Foi a segunda vez que Doncic esteve em Dallas desde que foi negociado, mas a primeira desde Demissão do ex-gerente geral Nico HarrisonO arquiteto da infame partida de Doncic.
LeBron James terminou com 17 pontos, 8 rebotes e 5 assistências em 8 de 16 arremessos em uma noite relativamente tranquila para o futuro membro do Hall da Fama. Rui Hachimura terminou com 17 pontos fora do banco, incluindo vários pontos importantes no final do quarto período. Os titulares Jake Laravia e Marcus Smart somaram 26 pontos, 11 rebotes e quatro assistências.
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“Todos jogaram muito bem”, disse Doncic sobre as 26 assistências do time em 40 gols de campo. “A bola foi compartilhada.”
Porém, na noite de sábado, o maior assunto de discussão foi o retorno de Doncic ao local que chamou de casa por sete temporadas. Desta vez não houve lágrimas de Doncic, nenhum vídeo de tributo ou aplausos de pé da multidão do American Airlines Center, mas a importância de Doncic para aquela arena, para os Mavericks e para a cidade de Dallas como um todo nunca diminuirá.
“A importância disso provavelmente durará por toda a sua carreira”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, aos repórteres antes do jogo. “Foi aí que tudo começou para ele, sua primeira vez nas finais, onde foi convocado.”
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“Sempre será emocionante”, disse Doncic. “Gostei muito de como eles torceram por mim quando fui apresentado e sempre será um lugar especial para mim. Estive aqui por sete anos.”
Depois de um início lento, no qual o Lakers errou sete dos primeiros 10 arremessos, com movimento mínimo de bola contra uma defesa do Mavericks que pretendia desacelerar Doncic, o astro esloveno respondeu agressivamente à cobertura do Dallas, marcando 12 pontos e levando o Los Angeles a uma vantagem de nove pontos após o primeiro tempo.
Los Angeles optou por uma zona de 2-3 contra um time de Dallas classificado entre os cinco últimos em todas as categorias de arremessos de 3 pontos, com o objetivo de manter seu oponente perto da borda para evitar descidas. O Mavericks, apesar de seus problemas de arremesso, assumiu uma vantagem dominante de 16-0 no início do segundo tempo – e aumentou para 15 em um ponto – mas não conseguiu sustentá-la, já que o Lakers recuperou com uma sequência de 25-5 no quarto.
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Los Angeles escapou de uma derrapagem de dois jogos na terceira parada de sua viagem de oito jogos e viajará para Chicago em seguida.
“A intenção era jogar da maneira certa durante todo o jogo”, disse Redick. “Direi que houve alguns erros, mas o basquetebol é um jogo imperfeito e erros acontecerão. A nossa equipa manteve a intenção de jogar da forma correcta.”
Max Christie liderou o ataque equilibrado do Dallas com 23 pontos, com Cooper Flagg, Najee Marshall e Brandon Williams também com dois dígitos. Mas no final foi a noite de Luca.
“Não importa o que aconteça, sempre quero vencer”, disse Doncic. “Mas isso é obviamente um pouco diferente.”
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O Lakers, que recentemente lutou contra inconsistências e lesões, está em busca de ritmo. De acordo com o Cleaning the Glass, desde a vitória de 6 de janeiro sobre os Pelicans (a terceira consecutiva no início do novo ano), o Los Angeles perdeu seis dos últimos nove jogos e ocupa apenas o 18º lugar em eficiência ofensiva e o 22º em eficiência defensiva. Isso também não inclui o armador Austin Reaves, que está afastado desde o final de dezembro devido a uma distensão na panturrilha esquerda. Em sua ausência, o Lakers recorreu ao guarda veterano Smart – além de inserir o atirador Laravia como titular. Segundo Redick, Reeves deverá voltar ao time nos próximos 10 dias.
Para Doncic, que basicamente carregou todo o ataque do Lakers sobre os ombros, o esperado retorno de Reaves será recebido de braços abertos. Doncic, que atualmente lidera a NBA em pontuação com 33,4 pontos por jogo, também lidera o time em assistências (8,7) e é o segundo em rebotes (7,8). De acordo com Stathead, houve apenas quatro jogadores na história da NBA que tiveram média de pelo menos 30 pontos, 8 assistências e 7 rebotes em uma temporada: Oscar Robertson, Michael Jordan, Russell Westbrook e Doncic. Apesar das dificuldades recentes de Los Angeles, o time ainda está entre os 10 primeiros no ataque no meio da quadra e o Lakers está 5,4 pontos a cada 100 posses de bola melhor com Doncic.
Mesmo com a vitória, a necessidade de reforços do Lakers fica mais clara a cada dia, já que faltam menos de duas semanas para o prazo de negociação, especialmente se Los Angeles quiser permanecer competitivo na Conferência Oeste. O Lakers (27-17) está agora empatado em vitórias com o Houston Rockets, que está em quarto lugar. A equipe poderia se beneficiar de uma atualização nas laterais, o que acrescentaria tamanho e capacidade bidirecional a uma equipe que atualmente carece de profundidade de qualidade.
