Quando menina, Katherine Bennell-Pegg costumava deitar na grama seca de seu quintal, olhando para as estrelas e sonhando em um dia alcançá-las.
Embora ainda não tenha entrado no espaço, a astronauta, agora com 41 anos, está mais perto do que esperava.
A primeira astronauta australiana a treinar sob a sua própria bandeira, Bennell-Pegg recebeu uma das maiores honrarias do país – Australiana do Ano.
A importante cientista espacial disse que se inspirou em Paul Scully-Power e Andy Thomas, astronautas que cresceram na Austrália, mas viajaram para o espaço como cidadãos dos EUA nas décadas de 1980, 1990 e 2000.
“Quando peguei meu traje de voo azul, e logo acima dele, no ombro esquerdo, estava a brilhante bandeira australiana, foi bastante emocionante, porque simbolizava algo muito maior do que eu”, disse ele durante seu discurso de agradecimento em uma cerimônia em Camberra, na noite de domingo.
“Isso abriu a porta para a Austrália estar na vanguarda do esforço humano.”
Bennell-Pegg disse esperar que o prêmio seja usado para inspirar os jovens a seguirem seus sonhos.
“Isso me dá esperança – esperança de que um dia haverá mais bandeiras australianas em trajes espaciais”, disse ela.
Nascido em Sydney, Bennell-Pegg cresceu nas praias do norte da cidade e estudou engenharia aeronáutica e física na Universidade de Sydney.
Fez dois mestrados na Europa e em 2021 foi convidado a realizar formação de astronautas na European espaço agência.
Em 2024, ela se tornará a primeira mulher australiana a se formar no programa e a primeira astronauta a voar sob a bandeira australiana.
Enquanto espera ser chamada para um voo espacial, a jovem de 41 anos liga para casa em Adelaide, onde é voluntária no West Beach Surf Life Saving Club.
Em dezembro de 2024, foi comissionado como Reservista da Força Aérea.
Bennell-Pegg eleito Australiano do Ano Lenda da AFL Neil Daniher será homenageado em 2025Por seu trabalho arrecadando mais de US$ 100 milhões para pesquisas sobre doenças dos neurônios motores.
Daniher, que sofre de MND, não compareceu à cerimônia de premiação no Arboreto Nacional de Canberra no domingo porque não estava bem para voar, disse sua esposa Jan.
“Chamamos MND de fera. Ele tem lutado nos últimos meses”, disse ela ao apresentador da noite de premiação, Leigh Sales.
“O MND tirou a capacidade de Neil de andar, falar, comer, engolir e, eventualmente, tirará sua capacidade de respirar.”
O primeiro-ministro, Anthony Albanese, anunciou a criação da Neale Daniher MND Clinical Network, um programa financiado pelo governo para ajudar a combater a condição neurológica.
Albanese anunciou que o programa ajudaria mais australianos a ter acesso a testes de diagnóstico, tratamento e cuidados.
Ele acrescentou: “Neele, sua coragem e defesa trouxeram esperança a muitas pessoas e garantiremos que seu trabalho continue a transformar vidas”.
Os prêmios de Australiano Sênior do Ano, Jovem Australiano do Ano e Herói Local também foram entregues na noite de domingo.
O ex-eletricista que virou ultramaratonista Ned Brockman chega à categoria Jovem Australiano, reconhecida por Correndo de Perth para Sydney para arrecadar dinheiro Para uma instituição de caridade para moradores de rua.
O principal pesquisador de demência, Henry Brodaty, ganhou o prêmio de Australiano Sênior do Ano por seu trabalho na identificação de intervenções direcionadas e econômicas para reduzir o risco da doença de Alzheimer.
O prêmio Local Hero foi concedido a Frank Mitchell, um homem Noongar da Austrália Ocidental que criou mais de 70 funções de atualização de habilidades para povos indígenas nas indústrias de construção e elétrica.
