Este fundador venceu o combate a incêndios e agora está construindo uma mina de ouro de IA

Sunny Sethi, fundadora Tecnologia HENnão soa como alguém que revolucionou uma indústria que permaneceu praticamente inalterada desde a década de 1960. Sua empresa fabrica bicos extintores de incêndio. Especificamente, o bico afirma aumentar as taxas de supressão em até 300%, ao mesmo tempo que economiza 67% de água. Mas Sethi fala com naturalidade sobre suas realizações, concentrando-se mais no que fará a seguir do que no que conquistou até agora. E o que acontece a seguir parece algo muito maior do que um bocal de incêndio.

Seu caminho para se tornar bombeiro não segue uma história interessante. Depois de obter seu doutorado pesquisando superfícies e adesão na Universidade de Akron, ele fundou a ADAP Nanotech, uma organização que desenvolveu um portfólio baseado em nanotubos de carbono e ganhou uma bolsa do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea. Em seguida, na SunPower, desenvolvemos novos materiais e processos para módulos fotovoltaicos para telhados. Em seguida, quando ingressei em uma empresa chamada TE Connectivity, trabalhei no desenvolvimento de dispositivos com novas formulações adesivas que possibilitassem uma fabricação mais rápida na indústria automotiva.

Então veio um desafio da minha esposa. Os dois se mudaram de Ohio para o subúrbio de East Bay, em São Francisco, em 2013. Alguns anos depois, ocorreu o incêndio de Thomas. Eles pensaram que este era o único grande incêndio que já tinham visto. Depois veio a fogueira e depois os incêndios de Napa-Sonoma. Então, em 2019, chegou o ponto de ruptura. Sethi estava viajando durante uma ordem de evacuação, enquanto sua esposa estava em casa com a filha de 3 anos na época e não tinha família por perto, enfrentando a possibilidade de uma ordem de evacuação. “Ela estava com muita raiva de mim”, lembra Sethi. “Ela disse: ‘Ei, você não é um cientista de verdade, a menos que conserte isso'”.

Sua formação, que abrange nanotecnologia, energia solar, semicondutores e automotivo, torna seu pensamento “mente aberto e flexível”, diz ele. Ele viu tantos setores, tantos problemas diferentes. por que não tenho Gostaria de tentar resolver o problema?

Em junho de 2020, a HEN Technologies (fabricação de bicos de alta eficiência) foi estabelecida perto de Hayward. Com financiamento da National Science Foundation, ele conduziu pesquisas em dinâmica de fluidos computacional para analisar como a água suprime os incêndios e como o vento afeta os incêndios. O resultado é um bico que controla com precisão o tamanho das gotas, gerencia a velocidade de novas maneiras e resiste ao vento.

No vídeo de comparação do HEN que Sethi nos mostrou em uma chamada do Zoom, a diferença é clara. Ele diz que a vazão é a mesma, mas o padrão e o controle de velocidade do HEN mantêm o fluxo consistente enquanto um bico tradicional o dispersa.

Mas o bocal é apenas o começo. Isso é o que Sethi chama de “músculos terrestres”. Desde então, a HEN expandiu-se para monitores, válvulas, sprinklers suspensos, equipamentos de pressão e este ano lançará equipamentos de controle de fluxo (“Stream IQ”) e sistemas de controle de emissões. Cada dispositivo contém uma placa de circuito personalizada com sensores e poder de computação, e há 23 designs diferentes, alguns equipados com processadores Nvidia Orion Nano, que transformam hardware burro em equipamento inteligente e conectado, disse Sethi. Segundo Sethi, a HEN solicitou um total de 20 patentes até agora, seis das quais foram concedidas.

A verdadeira inovação são os sistemas que esses dispositivos criam. A plataforma da HEN permite que o sensor da bomba atue como um sensor virtual no bico, rastreando com precisão quando a bomba é ligada, a quantidade de água que flui e a pressão necessária. O sistema registra exatamente quanta água foi usada em um determinado incêndio, como a água foi usada, quais hidrantes foram usados ​​nas torneiras e quais eram as condições climáticas.

Por que é importante: Há falta de comunicação entre os fornecedores de água e os bombeiros, caso contrário o corpo de bombeiros pode ficar sem água. Aconteceu com o incêndio em Palisades. Isso aconteceu com os incêndios em Oakland décadas atrás. Se dois motores estiverem conectados a um hidrante, as flutuações de pressão podem fazer com que um motor fique vazio repentinamente se o fogo continuar a crescer. Na América rural, os concursos de água, os camiões-cisterna que transportam água de fontes distantes, enfrentam um pesadelo logístico. Se você puder integrar os cálculos de uso de água com seu próprio sistema de monitoramento de serviços públicos para otimizar a alocação de recursos, isso será uma grande vitória.

Então a HEN construiu uma plataforma em nuvem com uma camada de aplicação. Sethi compara isso ao que a Adobe fez com sua infraestrutura em nuvem. Considere um sistema à la carte separado para chefes de bombeiros, comandantes de batalhão e comandantes de incidentes. O sistema da HEN inclui dados meteorológicos. Todos os dispositivos estão equipados com GPS. Ele pode alertar aqueles que estão na linha de frente de que o vento está mudando e que eles devem ligar os motores, ou que um determinado caminhão de bombeiros está com pouca água.

O Departamento de Segurança Interna tem solicitado exatamente esse tipo de sistema. Programa NERISum esforço para trazer análises preditivas para operações de emergência. “Mas (a análise preditiva) não é possível sem dados de qualidade”, diz Sethi. “Você não pode obter dados de alta qualidade sem o hardware certo.”

A HEN ainda não monetizou seus dados. Implemente nós de dados, coloque dispositivos em tantos sistemas quanto possível, construa pipelines de dados e crie data lakes. Sethi disse que a empresa começará a comercializar uma camada de aplicação com inteligência integrada no próximo ano.

Sethi diz que embora construir uma plataforma de análise preditiva para resposta a emergências possa ser assustador, vendê-la de fato é ainda mais desafiador, e ele está muito orgulhoso da tração da HEN nessa frente.

“O mais difícil de abrir essa empresa é que esse mercado é difícil, porque quando você pensa em convencer o cliente a comprar é uma estratégia B2C, mas o ciclo de compras é B2B”, explica. “Portanto, você realmente precisa criar um produto que ressoe nas pessoas, no usuário final, mas ainda precisa passar pelo ciclo de compras do governo, e passamos por ambos.”

Os números confirmam isso. A HEN lançou seu primeiro produto no mercado no segundo trimestre de 2023, com 10 corpos de bombeiros trabalhando juntos para gerar US$ 200.000 em receitas. Então os rumores começaram a se espalhar. A receita deverá atingir US$ 1,6 milhão em 2024 e US$ 5,2 milhões no ano passado. A Hen, que atualmente tem 1.500 clientes no corpo de bombeiros, projeta receita de US$ 20 milhões este ano.

Claro, HEN tem concorrência. A IDEX Corp é uma empresa de capital aberto que vende mangueiras, bicos e monitores. Empresas de software como a Central Square prestam serviços aos bombeiros. A First Due, uma empresa de Miami que vende software para órgãos de segurança pública, Rodada de US$ 355 milhões Em agosto passado. Mas Sethi argumenta que nenhuma empresa está “fazendo exatamente o que nos propusemos a fazer”.

Ainda assim, Sethi diz que a restrição não é a procura, mas sim o crescimento rápido o suficiente. HEN atende o Corpo de Fuzileiros Navais, bases do Exército dos EUA, Instituto de Pesquisa Atômica Naval, NASA, Defesa Civil de Abu Dhabi e navios em 22 países. É vendido através de 120 distribuidores e recentemente alcançou o status de GSA após um processo de revisão de um ano (um selo de aprovação federal que facilita a compra para agências militares e governamentais).

Os bombeiros compram aproximadamente 20.000 novos motores a cada ano para substituir equipamentos antigos nos 200.000 veículos do país. Assim, uma vez certificado o HEN, ele se torna uma receita recorrente (a ideia) e a receita continua durante o ciclo de compra à medida que o hardware gera os dados.

Os dois objetivos da HEN exigiam a construção de uma equipe muito específica. O chefe de software da empresa foi anteriormente um diretor sênior que ajudou a construir a infraestrutura em nuvem da Adobe. Outros membros da equipe de 50 pessoas da HEN incluem ex-engenheiros da NASA e veteranos da Tesla, Apple e Microsoft. “Não consigo responder a todas as perguntas técnicas que me fazem”, admite Sethi, rindo. “Mas tive sorte porque tenho uma equipe muito boa.”

Na verdade, é o software que torna isso interessante. Porque enquanto a HEN vende bicos, ela acumula algo mais valioso: dados. Dados muito específicos do mundo real sobre como a água se comporta sob pressão, como as taxas de fluxo interagem com os materiais, como os incêndios respondem às técnicas de supressão e como a física funciona em um ambiente de incêndio ativo.

É exatamente disso que as empresas que constroem os chamados modelos mundiais precisam. Estes sistemas de IA que constroem representações simuladas do ambiente físico e prevêem estados futuros requerem dados multimodais do mundo real de sistemas físicos sob condições extremas. A simulação por si só não pode ensinar física à IA. Você precisará do que o HEN coleta para cada implantação.

Sethi não dá mais detalhes, mas ele sabe onde está sentado. As empresas que treinam robótica e motores de física preditiva pagarão muito dinheiro por esse tipo de dados físicos do mundo real.

Os investidores também estão vendo isso. mês passadoA HEN fechou uma rodada Série A de US$ 20 milhões e levantou US$ 2 milhões adicionais em dívidas de risco do Silicon Valley Bank. O’Neill Strategic Capital liderou o financiamento, com a participação da NSFO, Tanas Capital e z21 Ventures. Esta rodada eleva o financiamento total da empresa para mais de US$ 30 milhões.

Enquanto isso, Sethi já está olhando para frente. Ele disse que a empresa retomará a captação de recursos no segundo trimestre deste ano.