Julgamento histórico de mídia social começa com alegações de vício

Um julgamento histórico sobre dependência de mídia social, no qual se espera que os principais executivos de tecnologia testemunhem, começa terça-feira na Califórnia.

A demandante, uma mulher de 19 anos identificada apenas pelas iniciais KGM, alegou que o design do algoritmo da plataforma a tornou viciada em redes sociais e afetou negativamente sua saúde mental.

Os réus incluem Meta – proprietária do Instagram e do Facebook –, ByteDance, proprietária do TikTok, e Google, controladora do YouTube. Snapchat fez um acordo com os demandantes na semana passada.

O caso observado de perto no Tribunal Superior de Los Angeles é o primeiro de uma onda de casos que podem desafiar uma teoria jurídica usada pelas empresas de tecnologia para se protegerem do crime nos Estados Unidos.

As empresas de redes sociais citadas disseram que o depoimento dos demandantes não conseguiu provar que eles eram responsáveis ​​pelos supostos danos, como depressão e distúrbios alimentares.

O caso que foi a julgamento marca uma mudança distinta na forma como o sistema jurídico dos EUA trata as empresas de tecnologia que enfrentam alegações de que os seus produtos levam a comportamentos viciantes.

As empresas argumentam há muito tempo que a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, aprovada pelo Congresso em 1996, isenta as plataformas de responsabilidade por postagens de terceiros.

Mas o que está em questão neste caso são as escolhas de design sobre algoritmos, notificações e outros recursos que afetam a forma como as pessoas usam seus aplicativos.

O advogado da KGM, Matthew Bergman, disse à BBC que esta seria a primeira vez que uma empresa de mídia social seria levada a julgamento.

“Infelizmente, há muitas crianças nos EUA, no Reino Unido e em todo o mundo que sofrem de KGM por causa dos algoritmos perigosos e viciantes que as plataformas de redes sociais impingem a crianças inocentes”.

“Estas empresas precisam de explicar a um júri porque é que os seus lucros são mais importantes do que as vidas dos nossos jovens.”

O professor de direito da Universidade de Santa Clara, Eric Goldman, disse à BBC que perder esses casos no tribunal poderia ameaçar a existência de empresas de mídia social.

Mas ele disse que pode ser difícil para os demandantes provar que os danos físicos podem ser atribuídos aos editores de conteúdo.

“O fato de os demandantes terem conseguido vender essa ideia abriu a porta para um monte de novas questões jurídicas que a lei não foi projetada para responder”, disse ele.

Durante o julgamento, espera-se que os jurados vejam uma série de evidências, incluindo trechos de documentos internos da empresa.

“Muito do que estas empresas estão a tentar proteger do público provavelmente irá acontecer nos tribunais”, disse Mary Gra Leary, professora de direito da Universidade Católica da América.

A Meta disse anteriormente que introduziu dezenas de ferramentas para apoiar um ambiente seguro para adolescentes online, mas alguns pesquisadores contestaram a eficácia das medidas mais recentes.

Espera-se que as empresas contestem quaisquer danos alegados causados ​​por usuários terceiros.

Uma testemunha altamente esperada que o júri ouvirá é o chefe da Meta, Mark Zuckerberg, que testemunhará no início do julgamento.

Em 2024, ele disse aos senadores dos EUA que “o trabalho científico existente não mostra nenhuma ligação causal entre as redes sociais e os maus resultados de saúde mental nos jovens”.

Durante a mesma audiência, solicitada por um senador, Zuckerberg pediu desculpas às vítimas e aos seus entes queridos que lotaram a câmara.

Os executivos de tecnologia “muitas vezes não se dão bem sob pressão”, disse Mary Ann Franks, professora de direito na Universidade George Washington.

Ele disse que as empresas “esperavam demais” que os chefes pudessem evitar testemunhar.

O julgamento ocorre num momento em que as empresas enfrentam um escrutínio cada vez maior por parte das famílias, dos distritos escolares e dos procuradores em todo o mundo.

No ano passado, dezenas de estados dos EUA processaram a Meta, alegando que a empresa enganou o público sobre os perigos do uso das redes sociais e contribuiu para crises de saúde mental entre os jovens.

A Austrália impôs uma proibição das redes sociais a menores de 16 anos e sinalizou que o Reino Unido poderia seguir o exemplo em janeiro.

“Há um ponto de inflexão quando se trata de danos nas redes sociais”, disse Franks.

“A indústria de tecnologia recebeu tratamento respeitoso – acho que estamos vendo essa mudança.”