Quando Jimmy Carter, o candidato democrata à presidência dos EUA em 1976, quis criticar o desempenho do actual Gerald Ford, recorreu a um número inventado pelo economista Arthur Okun. Um indicador aproximado do estado da economia, aquilo que o professor Okun chamou de índice de desconforto económico, somava a taxa de desemprego ao nível de inflação. Quatro anos mais tarde, Ronald Reagan, o candidato republicano, mudou o nome do indicador para índice de miséria mais vigoroso e utilizou-o contra Carter, que presidiu ao aumento da inflação e do desemprego. Reagan venceu as eleições e as subsequentes, em 1984, quando o índice caiu sob seu comando.
Tomado à primeira vista, o índice de miséria apontava para uma vitória de Kamala Harris, a candidata democrata nas últimas eleições presidenciais dos Estados Unidos. Ao longo do mandato do presidente Joe Biden, no qual Harris atuou como vice-presidente, o índice caiu de 7,8 para 6,7. Muitas das maiores mudanças ocorreram nos últimos meses, à medida que a inflação caiu e o mercado de trabalho permaneceu forte. A América estava, pelo menos de acordo com esta medida, muito menos infeliz do que quando o Sr. Reagan declarou “É manhã novamente na América” em 1984, quando o Sr. Bill Clinton foi reeleito com a Nova Economia em 1996 e quando o Sr. Barack Obama ganhou a sua segunda eleição. mandato em 2012.
