A lenda do reggae Sly Dunbar, que tocou com todos, de Bob Marley aos Rolling Stones, morreu aos 73 anos.
Um dos bateristas mais respeitados do gênero, ele tocou em faixas como a festa punk reggae de Bob Marley e o clássico de Dave & Ansel Collins, Double Barrel.
No entanto, ele era mais conhecido como metade da equipe de produção Sly & Robbie – que produziu sucessos inovadores para artistas não-reggae, como Peter Tosh e Black Uhuru, para Bob Dylan, Grace Jones e Ian Dury.
A morte de Dunbar foi relatada pela primeira vez por sua esposa Thelma, que disse ao jornal jamaicano The Gleaner que o encontrou inconsciente na manhã de segunda-feira. O agente e publicitário do músico confirmaram a notícia à BBC.
Nascido Lowell Fillmore Dunbar em Kingston, Jamaica, ele começou a jogar latas depois de assistir Lloyd Nibbs e Skatalite na televisão.
“Eu vi (Nibbs) tocar e pensei: ‘Quero ser baterista’, porque ele é o trabalhador mais esforçado da banda”, disse ele em uma entrevista em 1997.
“Ele é meu ídolo! De certa forma, sou autodidata, mas recebo muita ajuda assistindo outros bateristas tocarem.”
Na adolescência, Dunbar conheceu o baixista Robbie Shakespeare e formou a seção rítmica dos Revolutionaries, que se tornaram músicos regulares no famoso estúdio de gravação Channel One.
Seu som se diferenciava da música melódica de Bob Marley, com maior ênfase nas batidas – com ritmos “rockers” pioneiros, que introduziam mais coesão e energia na música.
Eles passaram a década de 1970 trabalhando com grandes bandas de reggae, como Gregory Isaacs, Dennis Brown e Barrington Levy, enquanto viajavam pelos EUA com Peter Tosh.
Segundo a lenda, a dupla viveu de pão e água nesse período, na esperança de economizar dinheiro suficiente para abrir sua própria produtora.
A Taxi Records foi fundada em 1980 e alimentou uma nova geração de artistas jamaicanos como Shaggy, Shabba Ranks, Skip Marley, Benny Man e Red Dragon.
Na mesma época, eles forneceram vocais estrondosos no álbum de sucesso de Grace Jones, Nightclubbing, de 1981, que abriu as portas para eles trabalharem com alguns dos maiores nomes do rock e do pop – de Dylan e Joe Cocker a Marian Faithfull, Madonna e Sinead O’Connor.
Em casa, eles ganharam a reputação de atualizar o som do reggae, incorporando mais instrumentos e texturas eletrônicas.
Mais tarde, eles marcaram sucessos no início dos anos 1990 com canções como Tease Me e Murder She escreveu, criando uma peça brilhante e melódica no dancehall com Chaka Demas e Pliers.
A certa altura, Shakespeare (que morreu em 2021) estimou que ele e Dunbar participaram de mais de 200.000 gravações, por conta própria ou como músicos de apoio ou produtores de outros artistas.
“Quando você compra um disco de reggae, há 90% de chance de o baterista ser Sly Dunbar”, disse o produtor Brian Eno no festival New Music de Nova York em 1979.
“Você tem a impressão de que Sly Dunbar está amarrado a um assento de estúdio em algum lugar da Jamaica, mas o que realmente acontece é que suas faixas de bateria são tão cativantes que são usadas continuamente”.
A esposa de Dunbar disse que o encontrou inconsciente na cama por volta das 7h de segunda-feira, 26 de janeiro.
“Fui acordá-lo e ele não respondia, liguei para o médico e essa foi a notícia”, disse.
A causa exata da morte não foi divulgada, embora Dunbar esteja doente há algum tempo.
“Ontem foi um bom dia para ela”, disse Thelma ao jornal Gleaner da Jamaica.
“Os amigos dele vieram visitá-lo e todos nos divertimos muito. Ontem ele comeu bem… às vezes ele não come. Eu sabia que ele estava doente… mas não sabia que ele estava tão doente.”
Entre os homenageados estava o DJ britânico David Rodigan, que chamou Dunbar de “um verdadeiro ícone” e “um dos maiores bateristas de todos os tempos”.
