eiSuperficialmente, tudo correu como sempre este ano seis nações Lançamento na fria Edimburgo. Se o detetive literário mais famoso da cidade tivesse enfiado o nariz no local no topo da Royal Mile, o inspetor Rebus teria ficado de olho nos suspeitos de sempre: treinadores tentando não revelar nenhum segredo, capitães estudando silenciosamente seus adversários e criadores de conteúdo tentando “enfeitiçar” suas prévias de torneios.
O prêmio Booby deste ano foi concedido ao “influenciador” que perguntou ao capitão irlandês Kellan Dorries se ele gostava dos óculos de aros grossos de Fabian Galthie. Foi quase o equivalente ao clássico de todos os tempos de Breakdown: o dia em que alguém pediu ao diretor de rugby de Exeter, Rob Baxter, que escolhesse seu posto de gasolina favorito na rodovia. “Taunton Dean”, foi a resposta imediata. “Porque isso significa que estamos quase em casa.” Fabuloso.
No entanto, o rugby moderno é um ambiente em rápida mudança. A 143ª edição do campeonato está iminente, mas pelo menos um aspecto será diferente este ano. O torneio masculino foi reduzido em uma semana, faltando apenas uma semana em vez de duas. Isto exigirá resistência e cada treinador terá de pensar em como preparar os jogadores seniores para cinco grandes jogos durante seis fins de semana.
Mesmo na Copa do Mundo o calendário é menos difícil; Pelo menos uma partida é contra adversários de nível inferior, o que permite alguma rotação. As Seis Nações não permitem tais luxos: um dos seus grandes argumentos de venda é que cada jogo é um grande negócio e não existem jogos sem sentido.
No papel, deveria favorecer nações com maior força em profundidade. Tanto a Inglaterra como a França têm enormes reservas de jogadores para aproveitar; Outros nem tanto. A Irlanda já está à beira do estado de emergência, enquanto o País de Gales também rezará para que os seus principais jogadores permaneçam em boa forma durante esse período.
Por outro lado, como o seleccionador principal de Inglaterra, Steve Borthwick, sublinhou rapidamente, o panorama do bem-estar dos jogadores é menos claro do que antes: “Os jogadores estão melhor preparados fisicamente agora do que antes. Também penso que as instalações médicas e de recuperação são melhores”. Borthwick nunca apoiou um debate único sobre quantas partidas os jogadores deveriam jogar. “Há um movimento dentro do rugby para apenas falar sobre limitações (do jogo). Não sou um treinador que quer impor limitações aos jogadores. Como jogador, eu odiaria que os treinadores dissessem: ‘Você só pode fazer isso’. Quem diz isso? Mostre-me as evidências.”
Você pode ver de onde ele vem, mas, ao mesmo tempo, o jogo está se tornando menos tolerante fisicamente a cada ano. Junto com a expansão das necessidades de viagens. Veja a Inglaterra, por exemplo. Nos próximos dois meses ele estará calçando as chuteiras na Espanha (campo de treinamento), Escócia, Itália e França. A agenda da turnê neste verão é tão terrível que seus principais jogadores provavelmente terão que voar direto da África do Sul para a Argentina e pular o jogo intermediário contra Fiji, que será disputado no norte da Inglaterra.
E a razão para a união das seis nações em Novembro será revelada. Nas últimas semanas do Campeonato das Nações inaugural, todas as nações locais jogarão jogos importantes durante quatro fins de semana consecutivos, incluindo um “fim de semana de finais” adicional em Londres, que já está sendo anunciado como o “Glastonbury do Rugby”. A grande esperança entre os dirigentes é que um “evento” do tipo “show” de festival com duração de três dias atraia fãs que talvez não tenham se incomodado anteriormente em assistir a um bom e velho internacional de rugby de Twickenham.
O que resume claramente a encruzilhada em que o rugby se encontra. Isto só progride se o conceito se provar popular e o dinheiro entrar. E se os jogadores não descobrirem esse dinheiro, serão condenados à morte. É importante encontrar um equilíbrio feliz entre o antigo e o moderno, o que explica o entusiasmo entre os principais executivos após a conclusão de um acordo estimado em £90 milhões com a ITV, que garante que os jogos do Campeonato das Nações – bem como das Seis Nações – estarão disponíveis na televisão aberta.
De uma só vez, os destaques do YouTube também fazem parte de uma equação mais ampla, dando ao rugby a oportunidade de ser mais visível e mostrando ao eleitorado flutuante o quão dinâmico pode ser um jogo agora. Se a maioria dos jogos desaparecesse atrás de acessos pagos, como era uma possibilidade distinta há 12 meses, isso teria cortado o oxigênio que dá vida. Agora é a oportunidade para o rugby revelar o seu lado mais fascinante a um público mais vasto.
Falando nisso, a Rugby Football Union também incluiu uma linha fascinante no seu mais recente plano estratégico. Não só apela à selecção nacional para que continue a ser um vencedor consistente de títulos importantes, mas também exige que “o faça de uma forma que inspire as gerações futuras”. Embora Borthwick dificilmente instruísse seus atacantes a começarem a jogar como os Harlem Globetrotters, ele reconhece que sua equipe também precisa contribuir. “Sinto que há uma responsabilidade de nos conectarmos e inspirarmos a próxima geração. Outro dia, eu estava em um jogo de rúgbi para menores de 13 anos e havia crianças correndo com fita preta na cabeça porque queriam ser Henry Pollock. Queremos superestrelas com quem as pessoas possam se identificar.”
Tempos interessantes. E enquanto falamos, foram retomadas as negociações sobre um calendário global potencialmente unificado. Isto exigiria que o hemisfério sul concordasse em transferir o Campeonato de Rugby para um início do ano, mas se isso acontecer, fontes sugerem que é possível que a janela das Seis Nações possa ser avançada. observe este espaço. O executivo-chefe das Seis Nações, Tom Harrison, não se enganou na segunda-feira ao descrever 2026 como “um grande ano para a união do rugby”. Ainda não se sabe qual o tamanho, mas é possível que o influenciador estivesse no caminho certo. Saberemos que o rugby tem um futuro brilhante quando todos os criadores de tendências ao redor do mundo começarem a usar óculos escuros no estilo Fabian Galthie.
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