cEm 2013, Hen Neil McLoughlin foi selecionado para o Prêmio Stirling por projetar uma capela requintada em forma de joia para uma faculdade teológica perto de Oxford, trazendo seu cliente para a cerimônia de premiação. Esta foi a primeira (e possivelmente a última) vez que um grupo de freiras anglicanas agraciou tal espetáculo.
Apesar de aparentemente estar do lado de Deus, ele perdeu naquele ano, mas acabou comprando a libra esterlina para a nova biblioteca do Magdalene College, Cambridge, em 2022. Fundada em 1428, os ex-alunos de Madalena incluem Samuel Pepys, Norman Hartnell e Bamber Gascoigne. As faculdades de Oxbridge esperam que seus edifícios durem, e McLaughlin produziu um exemplo convincentemente forte e lindamente detalhado, combinando planos nítidos de tijolos, que lembram o modernista americano Louis Kahn, com notas de topo de artes e ofícios ingleses, ecoando as formas monumentais dos tribunais históricos da faculdade.
McLaughlin agora foi ainda melhor ao receber a Royal Gold Medal deste ano, uma das honrarias arquitetônicas mais prestigiadas do mundo. A Medalha de Ouro, concedida em reconhecimento ao trabalho de uma vida inteira, é concedida pelo Royal Institute of British Architects (RIBA) em nome do Monarca a um indivíduo ou grupo de indivíduos que tiveram uma influência significativa no progresso da arquitetura.
Ele reconhece a influência de McLaughlin na prática arquitetônica, no discurso crítico e na educação em design. O júri de honra de Riba descreveu-o como “uma figura importante na arquitectura contemporânea” cujo trabalho “não só enriquece a profissão de arquitecto, mas também aborda os seus desafios emergentes”.
É uma escolha interessante, já que McLaughlin não é particularmente conhecido por grandes projetos. Em vez disso, há uma sensação de avançar com ponderação: projetar, ensinar, construir e pensar. Mas talvez isto reflita tempos menos preocupados com declarações. Dados os imperativos e desafios da crise climática, a arquitectura há muito que ultrapassou o seu brilho e extravagância milenar. “A construção é um trabalho, não uma coisa”, diz McLaughlin. “A arquitetura reside na forma como é construída e na forma como molda a aprendizagem, a cultura e a vida comunitária.”
Na prática há três décadas, após sua formação em arquitetura na University College Dublin, McLaughlin dirige um estúdio de tamanho modesto para 26 pessoas, localizado acima de um Aldi na Camden High Street, em Londres. Os projetos variam em tipo e ambição, desde coretos esculturais até na praia de BexhillBalançando-se como uma touca gigante (aquelas freiras de novo), dirigiu-se para um centro de assistência a pacientes com Alzheimer em DublimEstruturado em torno de pavilhões interligados dentro de um antigo jardim murado. No entanto, todos os seus planos estão unidos por um sentido de clareza formal, geometria elementar e uso ascético de materiais.
No mundo agitado do design de marcas, McLaughlin despreza a ideia de uma assinatura oficial do arquiteto. “Um projeto pode ser incrivelmente original dependendo da forma como os tijolos são montados”, diz ele. “Às vezes são as coisas silenciosas dentro de um projeto que são originais.”
Ele se tornou um dos favoritos das faculdades de Oxbridge. Além da Biblioteca Madalena, ele também projetou o Centro Sultan Nazrin Shah Para Worcester College, OxfordComo um volume discreto e baixo, envolto em pedra cremosa, com vista para os matagais esmeralda dos playgrounds da faculdade. No centro do edifício há um auditório em forma de abside para palestras e apresentações. Worcester é conhecida pelo teatro estudantil, então McLaughlin queria que o auditório reproduzisse a experiência de ficar sob uma árvore, como um jogador passeando tranquilamente pela paisagem.
No extremo menos rarefeito do espectro, ele também consegue trazer um vislumbre de decência e dignidade à habitação social, há muito considerada a Cinderela da arquitetura. Ele projetou vários projetos, incluindo um bloco de apartamentos para a associação habitacional sem fins lucrativos Peabody Silvertown, no leste de LondresAnimado por revestimento dicróico disco-brilhante, e em Darbyshire Place em WhitechapelEm um dos conjuntos habitacionais mais antigos de Londres, Peabody. Construído com tijolos marrons mais sóbrios e manchados, inspira-se no modelo de blocos habitacionais Peabody originalmente projetados por Henry Darbishire na década de 1860.
McLaughlin diz: “Através da prática, aprendemos que a arquitetura não é a produção de objetos únicos, mas uma exibição constante de crescimento, mudança e reinvenção através da experiência vivida”. “Num momento de aceleração da mudança tecnológica no design e na construção, continuamos a enfatizar os rituais humanos e as práticas materiais no centro da nossa disciplina.”
O ensino também é uma parte fundamental do trabalho de McLaughlin, com passagens pela Oxford Brookes e pela Bartlett School of Architecture da University College London, onde atualmente é Professor de Prática Arquitetônica. Ele também lecionou como professor visitante em Yale e na Universidade da Califórnia, EUA.
Chris Williamson, Presidente do RIBA e Presidente do Júri de Honra, disse: “Sempre dando crédito e elevando aqueles ao seu redor, é justo que Neil seja reconhecido pelo tremendo impacto que teve na profissão. Como professor, ele tem sido um excelente modelo para jovens arquitetos, enquanto seus projetos – ecléticos na aparência e no uso – compartilham o senso de cuidado e graça que representa o melhor da arquitetura”.
