EUNão é todo dia que um ex-jogador de rugby é fundamental para as perspectivas da Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Inverno. Até recentemente, Kiernan Moyle, que passou 15 temporadas jogando profissionalmente pelo Leeds, Sale e Wasps, nunca havia esquiado, por isso tem sido uma curva de aprendizado acentuada. “O mais humilhante é estar no topo de uma corrida com a equipe paraolímpica, que em sua maioria tem deficiência visual, e eles desaparecem na distância enquanto eu ainda estou calçando os tênis.”
Como diretor de desempenho da GB Snowsport, no entanto, o trabalho de Mayall é dar aos talentosos snowboarders, freestyle, esquiadores alpinos e esquiadores magnatas do país uma vantagem decisiva quando os Jogos começarem em Milão, na próxima semana. E se Zoe Atkin, Kirsty Muir, Mia Brooks, Charlotte Banks e outros conseguirem medalhas com a ajuda da tecnologia da Fórmula 1 – amarrações de esqui, ciência do cérebro, treinamento de ponta e o exemplo criativo de músicos vencedores do Prêmio Mercury em contato com a McLaren para encontrar um novo tipo de material, isso estabelecerá Mayall, de 39 anos, como um dos pensadores mais inteligentes do esporte.
Durante seus estudos de doutorado pós-rúgbi na Universidade de Oxford, Mayall investigou como a meditação poderia melhorar o desempenho atlético. e saúde mental. Mais recentemente, ele esteve na Califórnia em busca de apoio para uma tecnologia que patenteou e que utiliza métodos de análise quântica para produzir biomarcadores relacionados ao desempenho a partir de dados dinâmicos do cérebro. Além dos benefícios potenciais do gerenciamento de concussões, ele pode identificar coisas como “pensamentos reflexivos” quando os atletas se concentram nos erros do passado e perdem o foco. “O que estamos vendo é que quando meditamos quebramos esse padrão”, explica Mayall, sentado em sua sala em Hampstead, sem neve.
Isso estava muito longe de ser escalado em Leeds, onde era um bom amigo de Lee Blackett, agora técnico de ataque da Inglaterra, e no Wasps, onde era um rival regular na segunda linha do técnico da Inglaterra, Steve Borthwick. “Tive muitas batalhas mentais com Steve. Você sempre soube que o alinhamento lateral seria difícil porque ele fez muitas análises. Eu tinha que ter certeza de que faria meu trabalho. Essa era a parte do jogo que eu adorava.”
Pensar claramente sob pressão é fundamental para sua função atual. O que começou como um programa de meio período aconselhando atletas sobre carreiras futuras se transformou em cargos em ciências do esporte e medicina antes de ele vencer outros 10 candidatos selecionados para o cargo de diretor de desempenho no ano passado. O financiamento continua a ser uma luta constante, mas a sua experiência na bola oval – “o nível de profissionalismo no rugby é provavelmente superior ao de algumas áreas do desporto olímpico” – revelou-se valioso. “É muita pressão, muitas expectativas… mas se eu acreditar em algo posso trazer uma equipe ao meu redor.”
Suas experiências em primeira mão o ajudaram a se conectar com seus novos pupilos, apesar de sua falta de experiência na neve. “Joguei no Wasps nos dias de glória, quando recebíamos jatos particulares e tínhamos muitos analistas e uma grande equipe médica. E eu estava em Leeds quando tivemos que dirigir até o aeroporto de Luton com botas na bagagem de mão porque não tínhamos dinheiro suficiente para a bagagem despachada. Portanto, vi os dois extremos do espectro em termos de alto desempenho.”
Além disso, sua carreira esportiva lhe ensinou a importância de estimular a expressão dos atletas. “Não se trata apenas de fazer com que eles façam agachamentos na academia ou preencham formulários.
Parece que Brooks é um bom exemplo. “O que Mia mais precisa para praticar snowboard é ficar sozinha com sua equipe. Ela é multi-talentosa… ela é uma guitarrista incrível, ela é uma artista, ela é uma jovem que tem muito mais a oferecer do que o snowboard.
O curioso Mayall também brinca que um ambiente mais holístico poderia ter mudado a sua própria carreira – “Eu teria jogado 10 com Danny Cipriani aos 12” – numa época em que o rugby era principalmente “a sobrevivência do mais forte”. Quando jovem jogador, ele também contou com o apoio técnico de Stuart Lancaster suportou alguns momentos muito sombrios. Felizmente, sua saúde mental está em melhores condições agora. “Não é simples e nem sempre é incrível, mas trabalhei muito em mim mesmo.”
Outro ex-colega de rugby, Callum Clarke, agora psicólogo esportivo, também esteve envolvido em ajudar o time de neve da Grã-Bretanha. De forma menos óbvia, há também o torcedor do Sale Sharks, Simon McIntyre, com quem Moyle jogou no Wasps. Como grandes fãs de música, a dupla organiza eventos no sudeste de Londres e é amiga, entre outros, de Theophilus London, tecladista do Ezra Collective, vencedor do Mercury Prize, que já tocou em faixas com Kanye West. Myall usa seu exemplo criativo para mostrar que ser você mesmo, mesmo sob os holofotes mais brilhantes, é essencial para a realização esportiva profissional.
O momento da verdade para o seu próprio projeto dos Jogos Olímpicos de Inverno está próximo. “Nossa meta geral do GB é de quatro a oito medalhas, então eles estão pressionando. Temos o melhor número de medalhas de todos os tempos, cinco.” A meta em sua especialidade é de uma a duas medalhas e Mayall está cautelosamente otimista. “Do meu ponto de vista, estamos indo para os Jogos exatamente onde precisamos estar. Temos vários atletas que podem realmente ganhar medalhas. Zoe Atkin está em ótima forma no Campeonato Mundial de Esqui Halfpipe. É definitivamente meu esporte favorito para assistir ao vivo. Eles são incríveis, então eu recomendo assisti-los. E Mia é um grande talento.”
Então, a questão final mais importante é: quem festeja mais alto, os snowboarders ou os jogadores de rugby? Obviamente há um vencedor claro. “Nossos atletas são muito mais legais do que os jogadores de rugby. Eles bebem um ou outro Aperol, mas provavelmente é muito mais controlado. Vocês vão para seus acampamentos e todos estão na cama às 20h. Eles acordam logo de manhã para pegar a melhor neve.” Fique ligado no próximo mês para descobrir se os candidatos às medalhas da GB podem ir além.
