Keir Starmer deu um grande passo em direção à reaproximação com a China, abrindo a porta para Xi Jinping visitar a Grã-Bretanha, irritando imediatamente os críticos britânicos de Pequim.
Durante a primeira visita de um primeiro-ministro britânico China Oito anos depois – um período que Starmer descreveu como uma “era do gelo” – ele disse que as conversações com o presidente chinês deixaram as relações bilaterais numa posição mais forte.
No entanto, enquanto Starmer e a sua equipa exibiam os resultados da visita – que incluía isenções de vistos, reduções de tarifas de uísque e acordos de cooperação económica – havia uma preocupação crescente na Grã-Bretanha sobre a possibilidade de uma visita de regresso.
Durante uma visita a Pequim, Starmer disse que, apesar das atividades de espionagem de Pequim no Reino Unido e da imposição de sanções aos deputados britânicos, o governo do Reino Unido permaneceria “claro e realista” sobre as ameaças à segurança nacional vindas da China.
Mas, quando questionado se Starmer gostaria que Xi visitasse a Grã-Bretanha, o seu porta-voz oficial disse: “O primeiro-ministro deixou claro que uma relação reiniciada com a China, que já não está numa era glacial, é benéfica para o povo britânico e para as empresas britânicas. Não vou antecipar compromissos futuros, vamos negociá-los da forma normal”.
Cinco deputados conservadores, que são alguns dos críticos mais veementes de Pequim no Parlamento, e dois pares estão entre os nove britânicos que Sanções foram impostas a eles pela China em 2021 Em retaliação pelas ações tomadas pelo Reino Unido devido às violações dos direitos humanos contra o povo uigure.
Seria politicamente desafiante para Starmer convidar Xi para visitar a Grã-Bretanha enquanto as sanções permanecem em vigor – embora o número 10 tenha dito que foram feitos progressos nas negociações – e enquanto os diplomatas chineses são banidos do Parlamento na sequência da controvérsia da espionagem.
Xi visitou a Grã-Bretanha pela primeira e última vez para uma visita de Estado em 2015, no auge da “era de ouro” das relações sob o então primeiro-ministro David Cameron, quando a dupla foi a um pub perto de Checkers para tomar uma taça de vinho.
Tim Loughton, um ex-ministro conservador que é um dos sancionados pela China, disse que oferecer uma visita ao presidente seria uma “linha vermelha definitiva e ele (Xi) teria de ser banido da propriedade parlamentar em qualquer caso, assim como o embaixador até que continuemos sancionados”.
Ele disse: “Também haverá controvérsia sobre a permissão da manifestação quando da última vez os tibetanos foram vergonhosamente mantidos fora da vista e presos por uso intenso da polícia”.
Lawton disse que outras condições deveriam ser estabelecidas em qualquer visita, incluindo a libertação do ativista pró-democracia Jimmy Lai, cujo destino Starmer também levantou questões com Xi.
Outro político sancionado, o ministro da política paralela, Neil O’Brien, disse que seria estranho oferecer uma visita a Xi quando o embaixador chinês foi “banido do parlamento por causa de várias rodadas de espionagem a deputados”.
“Penso claramente que a estratégia do governo de suprimi-los apesar de nos conceder a aprovação é um erro”, disse ele.
O líder conservador Kemi Badenoch disse: “Keir Starmer parece incapaz de agir no interesse nacional da Grã-Bretanha. Não deveríamos estender o tapete vermelho para um Estado que espiona diariamente o nosso país, viola as regras do comércio internacional e ajuda a guerra estúpida de Putin contra a Ucrânia. Precisamos de diálogo com a China, não precisamos de nos curvar diante deles.”
Luke D Pulford, diretor executivo da Coalizão Interparlamentar sobre a China, disse que a superpotência econômica “tratou a Grã-Bretanha como uma potência média e fez muitas exigências” antes da visita de Starmer a Pequim.
Ele disse que a visita de Xi “seria muito desconfortável e representaria uma reviravolta completa nos direitos humanos por parte do Partido Trabalhista”, já que o partido, embora na oposição, disse que houve genocídio contra os uigures.
Antes das negociações, Starmer disse a Xi que queria um relacionamento “mais sofisticado” entre os dois países. “Estou aqui hoje com o povo britânico em mente. Prometi há 18 meses, quando fomos eleitos para o governo, que faria com que a Grã-Bretanha voltasse a olhar para o exterior.
“Porque, como todos sabemos, os eventos no estrangeiro afetam tudo o que acontece nos nossos países de origem, desde os preços nas prateleiras dos supermercados até à forma como nos sentimos seguros.”
O líder chinês disse que as relações da Grã-Bretanha com o seu país passaram por “altos e baixos” ao longo dos anos, mas uma abordagem mais “consistente” é do interesse de ambos.
Xi disse que se os dois homens conseguissem “superar as diferenças”, eles “resistiriam ao teste da história”. Ele pareceu repreender Badenoch por suas críticas à visita de Starmer.
Starmer começou a visita de três dias dizendo que queria trazer “estabilidade e clareza” ao relacionamento bilateral após anos de “inconsistência” sob os Conservadores, quando este passou da “Idade de Ouro para a Idade do Gelo”.
