29 de janeiro – North Augusta – É novamente aquela época do ano em que o time de basquete feminino de North Augusta tradicionalmente começa a se mover.
Vencedores de seis dos últimos nove campeonatos estaduais da Classe AAAA, os Jackets continuam avançando desde a abertura da temporada até o final dos playoffs, mas este trecho no final da temporada regular é quando eles parecem começar a atingir o pico enquanto se preparam para enfrentar sua competição mais difícil com um campeonato em jogo.
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Algumas intempéries e reviravoltas na semana passada levaram a alguns dias de folga inesperados para os Jackets, que ocupam o segundo lugar, deixando o técnico Al Young preocupado com a possibilidade de seu chute não ser acertado e seu condicionamento não estar em seu nível letal habitual, rumo a um grande confronto contra o número 6 do Grey Collegiate na noite de terça-feira com a chance de garantir o título da Região 4-AAAA.
Não se preocupe, dizia sua jaqueta.
North Augusta teve um desempenho clássico em North Augusta, derrotando Gray Collegiate por 59-21 para permanecer invicto em campo nas duas últimas semanas da temporada regular.
Escusado será dizer que Young ficou satisfeito com a forma como seus jogadores responderam ao chamado, o que é um grande sinal positivo no futuro, enquanto se preparam para outra sequência na pós-temporada.
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“Essa foi a maior coisa que me impressionou”, disse ele. “Ao entrar no jogo eu não tinha certeza, porque sei que (Gray Collegiate) é um bom time e eles estão vencendo e tenho certeza que eles queriam isso. É um jogo muito importante para eles, assim como foi para nós, então fiquei muito impressionado e realmente me senti bem com a forma como eles se apresentaram e jogaram.
Tudo começa com a defesa do North Augusta (18-1, 9-0 Região 4-AAAA), da mesma forma que tem feito na última década, e a noite de terça-feira mostrou que os Jackets ainda fazem jus à sua reputação. Eles mantiveram o time War Eagles (15-5, 7-2) com uma média de quase 58 pontos, bem abaixo dessa marca, e limitaram o Gray Collegiate a oito field goals durante o jogo.
Young disse: “Enfatizamos isso o tempo todo, mais do que qualquer outra coisa, e essa é a nossa ênfase. Para eles saírem e jogarem defensivamente, fiquei muito orgulhoso e impressionado”. “Gray tem alguns jogadores realmente bons e bons artilheiros, e pensei que respondemos às coisas que eles estavam tentando fazer. Tiramos seus artilheiros e fiquei muito feliz com a forma como jogamos.”
A varredura da temporada regular do Gray Collegiate significa que North Augusta precisa vencer apenas dois de seus últimos cinco jogos para terminar como campeão regional – e isso não exige muito de um programa que venceu 100 jogos regionais consecutivos desde janeiro de 2016. Eles venceram 17 jogos consecutivos nesta temporada, e sua margem média de vitória em jogos regionais é de 43,9 pontos por jogo.
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Ashley Walker carregou o impulso ofensivo na terça-feira, alternando entre arremessos rápidos de 3 pontos e ataques explosivos para a cesta para somar 30 pontos. Isso foi um a menos que a pontuação mais alta da carreira do júnior, definida 10 dias antes contra Goose Creek, e eleva sua média da temporada para 17,4 pontos por jogo.
“Ela está arremessando muito bem e achei que ela arremessou muito bem novamente esta noite”, disse Young. “Quando ela chuta bem, nosso time vai jogar bem, porque colocamos muita ênfase na defesa e jogamos bem defensivamente. Se conseguirmos que ela faça esse tipo de pontuação e faça esse tipo de cesta, isso será ótimo para nós.”
Houve ainda mais o que comemorar para os Jackets na terça-feira, com a guarda sênior Selena Grant sendo selecionada para o Carolinas Classic All-Star Game e alcançando a marca de 1.500 pontos em sua carreira com um balde no segundo quarto.
Young disse: “Para mim, é um grande prazer. Uma coisa que posso dizer sobre Selena é que ela é muito altruísta”. “Acho que ela provavelmente pode sair e marcar muitos pontos todas as noites em que pisa na quadra, mas ela joga dentro de seu jogo e joga com seus companheiros de equipe. Ela compartilha o basquete. Quando você tem jogadores que jogam assim, acho que é uma grande vantagem porque envolve outros jogadores, e acho que ela faz um ótimo trabalho nisso. Então, estou feliz que ela tenha alcançado esse marco.”
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Walker e Grant capturaram quase toda a atenção da pontuação ao combinar 46 pontos, mas um desempenho de destaque em todas as fases sob o radar foi o guarda sênior Kennedy Wright. Um ás da defesa que costuma receber as maiores atribuições nos maiores jogos dos Jackets, ele também é capaz de acertar uma cesta de 3 pontos ou converter seus 3,7 melhores roubos de bola por jogo em pontos do outro lado.
Young disse: “Acho que há uma jovem que passa despercebida e está escondida por trás de tudo isso. Essa é Kennedy.” “Acho que ela é tranquila em quadra. Ela faz muitas coisas defensivamente. Às vezes ela não marca muito, mas é fundamental em muitas coisas que fazemos. Ela nos organiza. Ela nos mantém calmos. Ela joga dentro do jogo dela. Ela não apressa as coisas… Acho que isso não passa despercebido, mas ela contribui muito para o nosso time.”
Os Jackets voltam à ação na noite de sexta-feira em casa contra o Aiken High.
