MELBOURNE – Fogo encontra fogo quando a rebatedora Aryna Sabalenka enfrenta Elena Rybakina, grande saque, na final feminina do Aberto da Austrália, em 31 de janeiro.
O confronto final coloca dois jogadores que estão em ótima forma, mas que ainda não perderam nenhum set nas últimas duas semanas em Melbourne. Os dois se enfrentaram 14 vezes e se conhecem bem, e esta será uma revanche da luta pelo título de 2023 na Rod Laver Arena.
Sabalenka venceu naquela ocasião, recuperando-se de uma derrota para conquistar seu primeiro título de Grand Slam.
O número um do mundo bielorrusso também conquistou o título em 2024, mas perdeu para a americana Madison Keys na final do ano passado e não conseguiu marcar três gols.
A partida contra Rybakina, do Cazaquistão, será sua quarta final consecutiva em Melbourne, então ela espera uma luta forte.
“O chute dela é uma bola pesada, profunda e plana. Não é fácil de manusear, mas temos uma grande história”, disse a jogadora de 27 anos, que derrotou a ucraniana Elina Svitolina nas semifinais.
“Ela é uma grande jogadora”, acrescentou ela sobre Rybakina, nascida em Moscou, cujo único título importante até agora é Wimbledon em 2022.
“Tivemos muitas grandes batalhas e muitas finais. Estou ansioso para jogar contra esta potência.”
Sabalenka tem oito vitórias em 14 encontros e está próximo em uma rivalidade caracterizada por intensas lutas de base e mudanças de impulso, mas o líder Sabalenka também disse que a história significa pouco na Rod Laver Arena.
“Somos ambos jogadores diferentes”, disse ela.
“Passámos por muita coisa e estamos muito mais fortes mental e fisicamente. Estamos a jogar um ténis melhor agora, por isso vamos encarar este jogo como um jogo completamente diferente.”
Sabalenka chegará à final em excelente forma em 2026, vencendo todas as 11 partidas sem perder um set. Ela conquistou o título de Brisbane antes de vir para Melbourne e também é a atual campeã do Aberto dos Estados Unidos, destacando sua habilidade em quadras duras.
Depois de se machucar na quinta-feira, Svitolina disse que Sabalenka estava “pegando fogo”.
“Ela se sente muito confortável na quadra aqui”, acrescentou. “Obviamente, ela ganhou aqui algumas vezes, então acho que ela está confiante para jogar aqui.”
Sabalenka seria a favorita, mas a história recente favorece Rybakina, de 26 anos.
Sabalenka lidera com 8 vitórias e 6 derrotas, mas Rybakina venceu em dois sets na final do WTA Finals, realizada na Arábia Saudita em novembro.
Rybakina também se mantém em ótima forma.
Ela perdeu nas quartas de final em Brisbane, sua única derrota em 14 partidas.
Ela tem sido silenciosamente impressionante em Melbourne, com suas vítimas incluindo a número dois do mundo, Iga Swiatek, e a número seis do mundo, Jessica Pegula.
Pegula deu uma ideia de como é lidar com os cazaques, que ela descreveu como “legal como um pepino”.
“Ela é sempre durona. Você sabe, ela é muito calma. Ela realmente não revela nada”, disse a americana depois de perder por 6-3, 7-6 (9-7) nas semifinais.
“Eu realmente não sei se ela está chateada ou animada ou o quê. Acho que isso ajudou muito no jogo de hoje.”
E o saque de Rybakina é o maior do tênis feminino.
Ela acertou 41 ases neste torneio, facilmente mais do que qualquer outro sorteio feminino.
Rybakina refletiu sobre a final australiana de 2023 e disse que ela e Sabalenka cresceram e mudaram como jogadoras desde então.
Mas uma coisa permanece igual: o seu poder.
“Somos ambos jogadores muito agressivos, por isso o saque é importante”, disse Rybakina.
Ela acrescentou: “Espero que o saque ajude no sábado, mas mesmo que não ajude, vou tentar encontrar o meu caminho.
“(Eu) vou lutar até o fim e espero que as coisas aconteçam do meu jeito desta vez.” AFP, Reuters
