Foi o “Space Game” no Addition Financial Arena, em Orlando. Universidade fundada em 1963 com o objetivo de apoiar um programa espacial em expansão dos Estados Unidos, a UCF mais uma vez honrou seu passado e sua presença contínua no mundo aeroespacial, desta vez com uma camisa azul clara “Citronautas” que reconhecia o antigo mascote da escola, uma combinação da influência espacial da Flórida e da indústria cítrica.
Apropriadamente, a UCF assumiu a liderança contra o número 11 da Texas Tech.
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Os ‘Naughts, comumente conhecidos como Knights, flutuaram no ar enquanto pegavam 13 rebotes ofensivos, marcando 21 pontos de segunda chance, e o guarda júnior Chris Johnson acertou uma enterrada com as duas mãos na transição para selar uma vitória por 88-80.
UCF (17-4, 6-3 Big 12) venceu três jogos consecutivos em competições de conferência e agora tem duas vitórias entre os 25 primeiros nesta temporada. Já havia derrotado o então Não. 17 Kansas em casa em 3 de janeiro.
Como acontecia então, os torcedores invadiram a quadra na tarde de sábado. Só que desta vez sua comemoração exigiu duas tentativas. Pela primeira vez, Texas Tech (16-5, 6-2) foi escoltado de volta aos seus assentos depois que os árbitros determinaram que Texas Tech (16-5, 6-2) recebeu dois lances livres devido a uma falta no último segundo sobre LeJuan Watts.
Após esses esforços, a campainha tocou novamente e o caos recomeçou.
Os Red Raiders entraram na partida como vencedores de cinco jogos consecutivos, e duas dessas vitórias foram contra adversários do top 15: primeiro contra o time nº 11 da BYU e depois contra o time nº 6 de Houston.
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Mas contra a UCF eles perderam por mais de 36 minutos.
No entanto, a maior corrida do ‘Nuts’ foi de apenas 7-0, e a Texas Tech nunca caiu dois dígitos. Os Red Raiders foram liderados pelos 27 pontos e 10 rebotes do atacante JT Toppin.
Eles também conseguiram 17 pontos e nove assistências do armador Christian Anderson. A Texas Tech é uma das melhores equipes de arremesso de 3 pontos do país e, em grande parte, fez jus a essa reputação com 11 triplos e um clipe de 37,9% em profundidade.
No final do jogo, porém, os Red Raiders não conseguiram comprar cestas de longo alcance, com Jaylen Petty perdendo quase todos os 3 no minuto final, levando a um golpe rápido de Johnson.
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UCF não virou a bola no segundo tempo até faltarem menos de cinco minutos, e então Texas Tech virou, preparando o terreno para uma bandeja de Johnson.
Os sete pontos de Johnson foram fundamentais, mas o armador do quinto ano, Thomas Fulks, liderou o time com 21 pontos e sete assistências.
Na quadra de ataque, tanto o central John Bol quanto o atacante JaMichael Stilwell frequentemente se encontravam em órbita para rebotes. Os dois aspiraram 10 pranchas enquanto registravam um double-double.
Stilwell foi responsável por quatro rebotes ofensivos e seguiu com uma segunda chance.
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Jordan Burke foi um grande motivo para a UCF estar no comando no primeiro tempo e terminou com 17 pontos.
Mesmo que esteja jogando como ‘Noughts or Knights, o UCF parece um time de torneio da NCAA. Ele está tentando voltar a dançar pela primeira vez desde 2019. A vitória de sábado contribuirá muito para isso.
