Um ano depois de perder Luka Doncic, Mavs tem dias melhores pela frente graças a Cooper Flagg

HOUSTON – Um confuso Cooper Flagg foi o primeiro Maverick a sair do túnel no intervalo, usando a mão direita para dar um tapa na coxa, parecendo frustrado ao ver como seu time transformou um jogo de um ponto em uma desvantagem de oito pontos em cinco minutos.

O fato de um jovem de 19 anos liderar uma procissão no vestiário de Dallas não era incomum nem incomum. Liderança e equilíbrio são duas das palavras mais comuns associadas à seleção nº 1 quando solicitado a descrever Flagg para seus companheiros de equipe mais velhos e experientes. Seus ombros largos e linguagem corporal são indicadores claros do humor do Mavericks, o que não é nenhuma surpresa no meio de sua temporada de estreia.

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Mas a presença repentina de todo o resto – um desejo intenso de vencer, uma consciência do ritmo em rápido desenvolvimento e, mais profundamente, do que se espera dele – é o motivo pelo qual a nova direção de Dallas sob a bandeira cria esperança.

“Sinto-me confiante”, disse Flagg após seu desempenho de 34 pontos, 12 rebotes e 5 assistências. Perda por 111-107 para HoustonQue está na quarta posição no oeste. “Chegar aos meus lugares, fazer alguns chutes. Quando jogo com confiança e uma mentalidade de descida, é muito bom para o nosso time. As pessoas estão me incentivando a ser agressivo e estou tentando fazer o que é melhor para o time.”

há um ano, Mavericks trocam Luka Doncic pelo Lakers à meia-noiteSem dúvida a transação mais chocante da história da NBA. Tudo o que Doncic trouxe para a mesa – sua seriedade, arsenal ofensivo sobrenatural e sua capacidade de aumentar o teto de uma franquia – inaugurou uma nova era de incerteza para um time de Dallas que estava à beira de uma disputa pelo título há menos de oito meses. Anthony Davis, a peça central do retorno, imediatamente figurou nos grandes planos de contenção do então gerente geral Nico Harrison.

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Mas uma jornada prolongada no caminho revisionista não serve para nada. Os Mavericks nunca conseguiram revelar seus planos para a conquista do campeonato; Além de Kyrie Irving, Klay Thompson e Davis ainda não jogaram juntos na entressafra. No entanto, os deuses do basquete sorriram para os Mavs. Bolas de pingue-pongue caíram em seu caminho e a bandeira pousou graciosamente em seu colo. Mais tarde, Harrison foi dispensado de suas funções.

De repente, a bandeira tornou-se um símbolo de frustração. A frustração dos torcedores do Mavericks, que ficam emocionalmente arrasados ​​com a saída de alguém que amam e a chegada de algo novo. A frustração da diretoria de Dallas em sua busca por um jovem centroavante. O desespero da NBA em buscar uma história nova e emocionante.

O fardo das expectativas e antecipações pode ser esmagador para um adolescente. Mas Flagg, que marcou 83 pontos em seus últimos dois jogos e está trabalhando em um clipe de 22,2 pontos, 6,6 rebotes e 4,7 assistências desde 1º de dezembro, está claro que não é um garoto comum.

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“Ele está mostrando muita maturidade e equilíbrio”, disse o companheiro de equipe Max Christie ao Yahoo Sports. “Ele tem 19 anos e já se tornou um líder dinâmico nesta equipe. Isso fica evidente em seu jogo e também na maneira como ele atua no vestiário, nos treinos e outros enfeites. Ele tem conseguido aguentar muita coisa e tem sido ótimo para nós. É ótimo vê-lo se desenvolver e se transformar no jogador que todos sabemos que ele pode se tornar.”

Os Mavericks, que estão agora com 13-15 anos nos últimos dois meses, têm se afastado constantemente da vaga final do play-in, que atualmente é ocupada pelo Los Angeles Clippers. Mas os objetivos de Dallas – ou os objetivos de Flagg, pelo menos – superam o potencial de um avanço na pós-temporada.

Passe algum tempo com o técnico Jason Kidd e seu nível de paixão, crença e cuidado com os Flags será evidente. Durante os jogos, Kidd pode ser visto com as duas mãos nos bolsos perto do meio da quadra, calmamente usando os dedos para chamar a corrida ocasional até a bandeira – sabendo que manter a bola está no topo da lista de tarefas do novato. De acordo com a Cleaning the Glass, os Mavericks cometem cerca de 3% menos reviravoltas quando a bandeira está no chão, uma métrica de impacto que está no percentil 95.

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Flagg é um jogador extremamente amante da bola, que entende de espaçamento, estrutura e de seus companheiros. Mas com o passar das semanas e dos meses, Flagg tornou-se mais consciente ela mesmaO que ele pode e o que não pode fazer agora – e como aproveitar melhor seu conjunto único de habilidades. Sua relação assistência-rotatividade é positiva, ele estimula a movimentação da bola e trabalha dentro do fluxo do ataque. Ele pode não ser um armador tradicional – Kidd rejeitou veementemente as críticas iniciais sobre a situação da bandeira e saiu da coletiva de imprensa pós-jogo de sábado – mas está claro que o novato precisa mais da bola nas mãos do que imagina.