SDecorado com placas de rua, cadeiras modernistas artísticas e todas as ferramentas de seu ofício, o estúdio de Margaret Calvert fica no térreo de sua elegante casa com terraço em Islington, Londres. Ela ainda desenha à mão usando lápis de cor, canetas nanquim e guache, uma lembrança de uma época mais simples, quando não havia computadores e nem muitas opções de cores Pantone. “Não existia design gráfico naquela época”, diz ela. “Era chamado apenas de arte comercial.”
Apenas alguns designers gráficos tiveram fontes com seus nomes. Um dos primeiros foi o italiano Giambattista Bodoni, do século XVIII, cuja fonte lhe conferiu uma espécie de imortalidade. Mas seus esforços não agradaram a todos: William Morris teria ficado enojado com as cartas de Bodoni e zangado com sua “grosseira vileza”.
Assim como Bodoni, Calvert foi incluído no equivalente gráfico do Monte Olimpo. A fonte Calvert pode ser apreciada no Tyne and Wear Metro, capaz de encontrar o caminho de Gateshead a North Shields e além. Na verdade, o M preto sobre fundo amarelo, que indica imediatamente o metrô, tornou-se um marco cívico e gráfico em todo o Nordeste. William Morris também teria ficado entusiasmado com isso. Não há “grossura” aqui.
Projetado em 1971 para a nova cidade francesa de Saint-Quentin-en-Yvelines, mas rejeitado por ser “muito inglês”, Calvert é uma versão contemporânea de uma serifa em laje. (Serif refere-se a letras que possuem traços nas extremidades – você está lendo uma agora). Essas fontes ousadas e atraentes datam do século XIX. Calvert foi descrito como tendo “vitalidade e elegância, evitando rigidez e mecanicidade”. O mesmo pode ser dito da própria mulher.
Ela pintava desde muito jovem. “Eu teria três ou quatro anos”, lembra ela. “E me lembro de desenhar no chão em grandes folhas de papel, não com giz de cera, só com lápis. Sempre era uma casa com chaminé e uma família parada na frente.” Ele gostava especialmente de desenhar a vida. “Acho que é por isso que me sinto tão atraído por fontes e letras, porque penso na forma de uma letra como se fosse um esqueleto feito de diferentes maneiras.”
Calvert completa 90 anos este ano e – numa extraordinária carreira de design e ensino que começou no final dos anos 50 e ainda continua – tornou-se a personificação de um tesouro nacional. isso também está ligado Top Gear, 2010, com James May acelerando em uma rodovia em um Vauxhall Insignia brancoDiscutindo os aspectos técnicos dos sinais de trânsito, seu legado gráfico para a nação. Qualquer pessoa que já tenha dirigido em uma rodovia britânica terá encontrado o sistema de sinalização que ele projetou com Jock Kinneir como parte da ambiciosa modernização e expansão da rede rodoviária do país no pós-guerra, unificando e racionalizando o que se tornou uma série confusa e potencialmente perigosa de estilos de letras, cores e layouts de sinalização.
Desde o final dos anos 50 até meados dos anos 60, foi um grande empreendimento, mas a sinalização clara, legível e extremamente bonita da Calvert & Kinnear alcançou o status de design clássico. Implementado oficialmente em 1965, e praticamente inalterado, era “um estilo de casa para a Grã-Bretanha”, abraçando o modernismo com o objetivo de tornar as coisas do dia a dia melhores para todos. As estradas são mais seguras, dirigir é mais agradável. O historiador do design Robin Kinross elogiou o projeto por destacar “o papel do design na vida pública”.
Calvert, inspirado na fotografia pioneira de Edward Muybridge, desenhou vários pictogramas de advertência familiares, incluindo as silhuetas de um cervo cambaleante e de um cavalo a galope. Os animais da fazenda são representados por um estábulo, baseado em uma vaca real chamada Patience, que ele viu crescer na fazenda de um parente em Wiltshire. A placa para crianças atravessando a rua mostra a própria Calvert como uma menina com cabelo cortado característico, carregando um menino pela estrada, e não o contrário. Embora seja extremamente educado, está sempre preocupado com seu trabalho.
Kinneir, que ensinou design gráfico a Calvert no Chelsea College of Art, em Londres e mais tarde a convidou para trabalhar em seu escritório, descreveu-a como “uma estudante que se dedicava ao seu trabalho com o máximo rigor. Ela mantinha a cabeça baixa e trabalhava como uma louca.”
Apropriadamente, Women at Work é o título de um novo livro poderoso no qual Calvert conta a história interligada de sua vida e carreira. Mas também permanece como uma história do design gráfico do pós-guerra na Grã-Bretanha. A capa é uma versão de seu famoso pictograma “Men at Work”, divertidamente alterado para incluir o cabelo (ainda) cortado e uma saia de Calvert. Visualmente sofisticado, informativo e satiricamente engraçado, este é o Calvert por excelência. Considerando a longevidade e a ilustreidade de sua carreira, demorou muito – mas ela ficou feliz em esperar e escolher seu momento. “Acho que o momento é perfeito”, diz ela, “porque ainda estou envolvida em comissões de design interessantes”.
Entre outras coisas, uma exposição em Quioto após uma popular mostra de 2020 no Design Museum de Londres também parece atraente. E Give Way to Design, um documentário do diretor de cinema argentino Patricio Orozco que traça a história da sinalização rodoviária na Grã-Bretanha desde os marcos romanos ainda existentes até o legado de Calvert e Kinneir, terá sua estreia no Reino Unido em março.
Nascido perto de Durban, na África do Sul, Calvert veio para a Grã-Bretanha ainda adolescente em 1950. Enquanto estudava em Chelsea, ele gostava da vida em Londres, gostava da liberdade da escola de arte onde “você poderia passar uma semana inteira pintando uma natureza morta”.
Ela parecia destinada a uma carreira como pintora ou professora de arte, mas depois foi trabalhar com Kinneir em seu apertado escritório no Mews, em Knightsbridge. “Um cliente descreveu isso como ‘um cara, uma garota e um buraco na parede’”, lembra Calvert. Ela fez um pouco de tudo para começar, “incluindo digitação, que eu aprendi sozinha. E eu fiz isso muito, muito mal. Se há algo que você não quer fazer, faça mal e ninguém jamais lhe dirá para fazer de novo.”
Em 1964, ela se tornou sócia e desenhava em todos os níveis, desde etiquetas de bagagem, pôsteres, papéis timbrados e livros até sinalização no aeroporto de Gatwick e uma identidade para as ferrovias britânicas, tudo com o mesmo cuidado com clareza e legibilidade supremas. No entanto, ele odeia o termo marca, dizendo que o lembra de animais.
Após a aposentadoria de Kinneir em 1980, ele começou a lecionar, trabalhando no Royal College of Art por quase 40 anos. “O design gráfico costumava ser considerado uma disciplina masculina”, diz ela. “Então acho que foi uma grande surpresa para as pessoas me verem lá.” Ele começou a ensinar tipografia para estudantes de design industrial. “Pedi-lhes que redesenhassem os gráficos informativos dos parquímetros, o que alguns deles levaram muito a sério.”
Embora ela tenha se tornado chefe de design gráfico, seu tempo na RCA foi repleto de turbulência e confusão, incluindo a saída de chefes de departamento, reestruturações constantes e mudanças curriculares. Mas para os seus alunos – muitos dos quais são agora designers e professores de sucesso – ela foi uma influência de apoio, incentivando o pensamento crítico e a exploração de assuntos além dos gráficos. Um de seus ex-alunos, Stephan Buffler, professor de design de identidade em Augsburg, diz que tinha a capacidade de “identificar rapidamente qualquer bagagem extra que impedisse uma ideia de voar”.
A fonte Calvert e Kinnear, projetada para Transport, uma comissão de sinalização rodoviária, é provavelmente a fonte mais familiar na Grã-Bretanha. Desde então, mudou-se para o mundo digital, sutilmente reimaginado por Calvert e outro ex-aluno, Heinrich Kubel. Desde 2012, novos transportes estão sendo utilizados gov.ukNo website do Governo do Reino Unido, as suas formas funcionam perfeitamente no ciberespaço, o que é uma prova da sua legibilidade e apelo estético duradouro.
Contudo, como Calvert descreve de forma memorável em Women at Work, o seu gesto original não foi simples. A ideia de fontes sem serifa (sem traços finais) e o uso de letras minúsculas e maiúsculas (“mais legíveis porque você lê pelo tamanho das palavras”) foram desafiadas pelos tradicionalistas.
Foram realizados testes meticulosos, registrados em fotografias de arquivo, nos quais pessoas usando bonés sentaram-se solenemente em um campo de aviação enquanto um carro passava com uma placa de trânsito para Oldham e Smethwick no teto. Em última análise, Calvert e Kinnear – e o modernismo – prevaleceram no que ela descreve como “a batalha das serifas”. Toda a intriga resulta num delicioso filme dramático sobre a intrigante relação da Grã-Bretanha com o progresso, talvez com a jovem Margaret, interpretada por Jessie Buckley.
Tirando a época em que ela dirigia um Porsche 356C branco (“Comprei pela beleza, mas ele quebrava. Custava muito dirigir, mas adorei”), Calvert é extremamente pouco atraente. O tipo de trabalho que ainda não chamou a atenção é a essência do design centrado no ser humano, facilitando a legibilidade e a facilidade de movimento em torno de tudo, desde sistemas de transporte a edifícios ou websites. “Design para mim é um processo”, diz ela. “Trata-se de melhorar as coisas. Basicamente, é a cabeça, o coração e as mãos.”
