nos dias que antecedem quinta-feira prazo de negociação da NBAO Los Angeles Clippers está envolvido em discussões sobre o guarda veterano James Harden – com o Cleveland Cavaliers liderando entre os times que recentemente manifestaram interesse em adquirir o ex-All-Star, disseram fontes ao Yahoo Sports.
Harden, de 36 anos, não pôde jogar nos últimos dois jogos por motivos pessoais. O ex-guarda do estado do Arizona esteve presente em sua alma mater para um jogo em casa em 31 de janeiro contra o Arizona, o time número 1 do país. No dia seguinte, quando os Clippers também estavam na cidade para enfrentar o Phoenix Suns – a apenas 16 quilômetros entre as arenas – Harden foi expulso.
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“Não”, disse o técnico do Clippers, Ty Lue, aos repórteres na segunda-feira, quando questionado se ele tinha algum conhecimento da ausência de Harden. “Só sei que ele estava em casa, em Phoenix, e tinha motivos pessoais, então não tenho certeza.”
Fontes dizem que o interesse inicial de Cleveland em Harden resultou do decepcionante início de 6-21 dos Clippers em dezembro. Durante esse período, dizem as fontes, vários veteranos importantes expressaram decepção e a diretoria explorou acordos potenciais para outros como Harden, John Collins e Brook Lopez. Os Cavaliers também abordaram o mercado de armadores em vários pontos nos últimos meses. Em seguida, os Clippers há muito têm interesse no guarda do sétimo ano, Darius Garland, dizem as fontes. De acordo com Spotrac, Harden e Garland estão ganhando US$ 39 milhões na temporada 2025-26.
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É importante notar que devido ao atual CBA, Harden tem a capacidade de vetar qualquer negociação. Os jogadores que retornam ao seu time atual com um contrato de um ano ou um contrato de dois anos com opção de jogador recebem uma cláusula integrada de não negociação.
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Os Cavaliers, que venceram oito dos últimos 10 jogos e estão em quinto lugar na Conferência Leste, buscam melhorias na sua quadra de defesa. Cleveland recentemente trocou o ala De’Andre Hunter para Sacramento por Dennis Schroder e Keon EllisMas ainda estão sem Garland – que disputou apenas 26 partidas nesta temporada, perdendo as últimas oito por causa de uma entorse de grau 1 no dedo do pé direito. A presença de um manipulador de bola líder infalível aliviará a pressão do guarda All-Star Donovan Mitchell, que passou 40% de seus minutos como o principal craque, de acordo com Cleaning the Glass. Nesses minutos, a eficiência ofensiva do Cleveland caiu ligeiramente e a taxa de rotatividade aumentou.
Remover Garland e seu dinheiro restante – ele deve US$ 86 milhões adicionais em 2027 e 2028 – também aliviaria os encargos financeiros de Cleveland. De acordo com Spotrac, os Cavaliers devem aproximadamente US$ 34 milhões em impostos de luxo e aproximadamente US$ 15 milhões em impostos de segundo avental.
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Uma consideração de executivos rivais potencialmente central para a ausência de Harden é o seu contrato atual. A opção de jogador de US$ 42,3 milhões em seu acordo de 2026-27 está apenas parcialmente garantida, mas Harden, que tem média de 25,4 pontos, 8,1 assistências e 4,8 rebotes por jogo, tem sido um grande catalisador do ressurgimento dos Clippers. De acordo com o Cleaning the Glass, o ataque de Los Angeles é quase 12 pontos melhor a cada 100 posses de bola com Harden no chão, o que o coloca no 98º percentil dos armadores. A capacidade de Harden de manter o volume de gols aliada à eficiência de jogo, mesmo aos 36 anos, fazem dele um trunfo desejável para times rivais.
Devido à regra de Stepien, os Clippers só podem negociar duas escolhas de primeira rodada em 2030 e 2032, além de uma troca em 2031. O Oklahoma City Thunder controla a escolha de primeira rodada dos Clippers em 2026 na negociação de Paul George em 2019, e o Philadelphia 76ers controla sua escolha de primeira rodada de 2028, ironicamente, na negociação de Harden em 2023.
