Uma mudança aparentemente técnica nos empréstimos estudantis apresentada no orçamento de Novembro passado tornou-se o catalisador para uma disputa mal-humorada que opôs o defensor do consumo britânico, Martin Lewis, contra a chanceler. Raquel Reeves.
em uma entrevistaLewis – o fundador da MoneySavingExpert.com, que tem muitos seguidores – disse não achar que a mudança planejada nas condições de reembolso “fosse uma coisa ética a se fazer”.
Reeves defendeu-se e insistiu que o sistema de empréstimos estudantis é justo, mas a exigência de Lewis de que milhões de licenciados se levantem e escrevam cartas aos seus legisladores dizendo “isto não está em vigor” provavelmente alimentará ainda mais a agitação.
Uma pesquisa YouGov publicada na segunda-feira revelou que o público está dividido sobre a questão dos empréstimos estudantis. Mais de quatro em cada 10 britânicos – 44% – disseram que o governo deveria perdoar alguns ou todos os empréstimos estudantis. Mas 41% disseram que os graduados teriam de reembolsar os seus empréstimos como estão atualmente.
Aqui vemos do que se trata a polêmica.
Por que exatamente Lewis e Reeves estão se enfrentando?
A divergência centra-se em cerca de 5,8 milhões de pessoas que contraíram empréstimos estudantis entre setembro de 2012 e julho de 2023.
Para muitos destes licenciados, tudo o que recebem do seu salário é ofuscado pelos juros que cobram sobre os seus empréstimos todos os meses.
A última controvérsia decorre da decisão do “Plano 2” de Reeves de congelar a faixa salarial para reembolso de empréstimos estudantis por três anos – o que significa que muitos graduados agora terão que pagar ainda mais.
Este limite salarial, acima do qual os graduados do Esquema 2 devem reembolsar 9% dos seus rendimentos, aumentará para £29.385 em Abril deste ano, e normalmente deverá aumentar novamente todos os anos. No entanto, Reeves anunciou que permaneceria estável nesse nível até 2030.
À medida que os salários aumentam, o congelamento do limite significa que mais pessoas serão atraídas para a rede e terão de começar a reembolsar os seus empréstimos à medida que o montante dos seus rendimentos excede o limite. Quem já ultrapassou o limite de aumento salarial terá que pagar 9% a mais de seus rendimentos.
Eu realmente não entendo os empréstimos estudantis – você pode me explicar o básico?
É um sistema muito complexo, então aqui está uma versão curta e simples. O financiamento estudantil é composto por um empréstimo para mensalidades, que cobre as taxas do curso, e um empréstimo para manutenção, projetado para ajudar com despesas como aluguel e alimentação.
Ambos precisam ser reembolsados, e os juros são adicionados todos os meses até que o empréstimo seja totalmente reembolsado ou amortizado.
Existem cinco planos de reembolso – você não pode escolher em qual deles está – e a linha Lewis/Reeves inclui empréstimos do Plano 2, contraídos por estudantes na Inglaterra que iniciaram a universidade entre setembro de 2012 e julho de 2023, e estudantes no País de Gales que começaram em setembro de 2012.
O Instituto de Estudos Fiscais (IFS) disse que a grande maioria da dívida estudantil pendente consiste em dívidas do Plano 2: um total de £ 213 bilhões no final de 2024-25.
Os graduados do Esquema 2 têm atualmente que reembolsar 9% daqueles que ganham mais de £ 28.470 por ano, o que significa que se alguém ganha £ 38.470, seu pagamento anual é agora de £ 900. Quanto mais você ganha, maior será o seu pagamento mensal.
A taxa de juros dos empréstimos do Plano 2 está vinculada à taxa de inflação do RPI e pode variar de mês para mês: atingiu 8% em agosto de 2024.
Guardião Relatado em setembro Mais de 2,6 milhões de pessoas no Reino Unido devem empréstimos estudantis de mais de £50.000, e pouco mais de 150.000 pessoas devem mais de £100.000 – levando a alegações de que estas “sentenças por dívida” estão a prejudicar a capacidade dos formandos de poupar para o futuro e de subir na escada da propriedade.
Tem havido apelos contínuos para renomear a dívida de empréstimos estudantis como um imposto de formatura. Certamente funciona assim: os graduados do Plano 2 pagam 9% de seus rendimentos acima do limite, independentemente de quanto devem, e esse valor é recolhido através da folha de pagamento, como o imposto de renda.
É importante ressaltar que os empréstimos são perdoados após 30 anos e a maioria dos mutuários do Plano 2 nunca reembolsará o empréstimo integralmente.
Mas, muitos estudantes dizem que leva muito tempo até que sua dívida aumente e você tenha que entregar o dinheiro do seu pacote salarial.
O que Martin Lewis quer?
Ele disse que sua mensagem ao chanceler foi: “Não acho que seja ético você congelar o limite de reembolso desta forma… Você não disse que os termos eram variáveis. Isso não está certo. Por favor, reconsidere”.
Lewis disse que, em sua opinião, os estudantes tinham um contrato e o governo estava “alterando os termos unilateralmente. Você diz às empresas que elas não podem fazer isso – você também não deveria fazer isso… Nenhum credor comercial teria permissão para fazer isso, seria contra todas as formas de direito do consumidor”.
Ele disse que bloquear o teto salarial “é uma quebra de contrato – é uma quebra de promessa”.
Lewis sugeriu que os milhões de graduados do Esquema 2 afetados por isso poderiam escrever aos seus deputados para dizer “isto não está acontecendo – não foi isso que nos foi prometido”.
O que Reeves diz?
“Não é certo que as pessoas que não vão para a universidade tenham que arcar com todos os custos de outras pessoas que o fazem”, disse ele.
ele disse à LBC: “É importante não começar a pagar os empréstimos estudantis antes de ganhar dinheiro suficiente.” Ele disse que se um graduado conseguir um emprego bem remunerado, ele recuperará esse dinheiro mais rapidamente. “Mas se você nunca conseguir pagar, esse empréstimo acabará sendo perdoado. Acho que é um sistema justo.”
O Departamento de Educação afirmou: “Este governo está a fazer as escolhas apropriadas para garantir que o sistema de financiamento estudantil seja sustentável – protegendo os contribuintes e os estudantes”.
O que os outros dizem e o que acontecerá agora?
A União Nacional de Estudantes (NUS) disse que o limite salarial pode deixar os recém-formados com dificuldades para pagar comida, aluguel e contas.
Em um relatório no mês passadoO Instituto IFS de Estudos Fiscais quantificou as perdas financeiras para os graduados causadas pela mudança de Reeves. Afirmou que, como resultado do congelamento, espera que milhões de pessoas no Plano 2 paguem £93 extras em 2027-28 – aumentando para £259 extras em 2029-30.
Crucialmente, afirma que o impacto combinado de todos os direitos aduaneiros anunciados no Orçamento significa que uma pessoa que inicia um curso em 2022-23 pagará em média cerca de £3.200 a mais ao longo da sua vida. Dito de outra forma, os pagamentos esperados do empréstimo vitalício aumentariam de £52.600 para £55.800 (nos preços de hoje).
Uma frase-chave no relatório do IFS foi: “Estas últimas retenções significam que, no longo prazo, esperamos agora que o contribuinte não pague quase nada da conta para financiar o ensino superior deste grupo.”
O debate continuará agora sobre se os graduados devem arcar com quase todos os custos e se essa é uma maneira justa de dividir a conta.
Os políticos e os activistas estarão agora a observar atentamente para ver se a ideia de Lewis de “escrever ao seu deputado” ganha impulso, e se a questão poderá tornar-se uma questão que poderá custar caro aos trabalhistas nas urnas. O governo pode acolher com satisfação as conclusões da sondagem YouGov, uma vez que mostram que há um forte desacordo entre o público sobre como a conta deve ser financiada e quem deve pagar a conta.
