UMDurante a graduação de Zoe Atkin na Universidade de Stanford, ela está aprendendo como o cérebro vence o medo. O esquiador de estilo livre da equipe GB está prestes a colocar a teoria em prática em um dos esportes mais perigosos – e deslumbrantes – Olimpíadas de inverno. “O que fazemos é bastante arriscado”, diz ela. “Quando uma pessoa normal assiste, ela diz: ‘Meu Deus, essas pessoas são loucas. O que elas estão fazendo?'”
Isso não é nenhuma surpresa, já que seu esporte envolve esquiar em uma parede de gelo de 6,6 metros de altura, após o que ela vira o corpo em direção ao céu e pousa de volta na parede. Então essa audácia foi repetida cinco vezes em rápida sucessão.
Acidentes e lesões são inevitáveis. Especialmente porque Atkin pode voar mais alto e virar mais rápido que a maioria de seus concorrentes. Mas o jovem de 23 anos não é louco. A jovem de 23 anos quer levar todos nós ao mundo do halfpipe freeski e como ela está ultrapassando os limites de seu esporte em sua tentativa de ganhar o ouro olímpico.
Ele está com medo? “Claro”, ela diz. “É uma parede de gelo de 6,6 metros e estamos fazendo manobras nela. Existem alguns viciados em adrenalina por aí, mas definitivamente sempre sinto medo muito intensamente. Foi algo contra o qual lutei muito no passado. Mas agora estou me afastando de um half pipe a 4,5 metros, então você tem que dizer: ‘Ok, estou indo mais alto e vai ser mais perigoso.’
“Mas também é algo que trabalho com minha psicologia esportiva. Digo a mim mesmo que é apenas um sentimento, você não precisa acreditar nisso. Você ficará com medo. Você deveria estar com medo. É uma coisa assustadora. É uma coisa arriscada. Mas eu treino para isso e estou pronto.”
Em Stanford, Atkin estuda sistemas simbólicos, um curso que mistura psicologia e probabilidade, matemática e a maneira como as pessoas pensam. “Ser capaz de aprender sobre o medo como um processo biológico realmente me ajudou”, diz ela. “Eu sei que fazer meu coração disparar assim é apenas uma sensação e que posso ser maior que isso.
“Todos nós temos essas reações de medo inatas e biológicas. Mas se você quiser crescer como pessoa, terá que enfrentar esses sentimentos desconfortáveis, passar por essas situações desconfortáveis e seguir em frente.”
No ano passado, Atkin fez exatamente isso para se tornar campeão mundial. Seu sucesso se deveu em parte ao seu truque característico, o alley-oop flat 540 Mute, que exigia não apenas voar 4,5 metros no ar, girar 540 graus e pegar um de seus esquis antes de pousar, mas também coragem para passar várias semanas caindo antes de acertar. “Aprendi esse truque há alguns anos – primeiro em um airbag, que é basicamente como um castelo inflável gigante, e depois no gelo”, diz ela. “Mas então caí algumas vezes e isso se tornou um enorme bloqueio mental para mim.”
Como ele superou esse obstáculo depois de dois anos de tentativas? Ela passou duas semanas falhando e sofrendo até conseguir. “Sou muito calculada e cuidadosa ao avaliar o progresso do que estou fazendo”, diz ela. “Não estamos nos jogando para fora do half pipe sem motivo. É como, ‘Hoje vamos subir trinta centímetros. Amanhã vou subir sessenta centímetros.’
“Mas eu cairia naquele movimento novamente e cairia no quadril. Até que finalmente superei isso e ganhei confiança para fazê-lo no Campeonato Mundial.”
No entanto, não correu bem, pelo menos não no início. “Eu caí na primeira vez que fiz o movimento”, diz ela. “Mas eu pensei, ‘Não, eu cuido disso, vou pousar.’ E consegui vencer o Campeonato Mundial na minha segunda e última corrida. “Foi um belo círculo completo superar esse obstáculo no qual venho pensando há anos.”
Estudar em Stanford ajudou de outras maneiras. Quatro anos antes, ela havia ficado em nono lugar em Pequim. Era um esporte difícil, diz ela, com testes diários de Covid na vila dos atletas e refeições com lençóis plásticos de cada lado. Terminar fora das medalhas também foi difícil.
“Essa derrota, que senti não ter sido meu melhor desempenho, foi absolutamente devastadora para mim”, diz ela. “Desenvolver essa identidade fora do jogo realmente ajudou meu desempenho.”
No mês passado, Atkin solidificou ainda mais sua posição como uma das favoritas ao ouro do halfpipe no esqui ao lado da chinesa Eileen Gu. vencendo os x-games. Ela diz que está pronta e preparada para o Milano Cortina. “É difícil enfrentar uma competidora tão incrível, mas as garotas contra quem estou competindo me incentivam a ser melhor. Estou definitivamente animada e me sentindo ótima.”
Se Atkin subisse ao pódio, ela imitaria sua irmã mais velha, Izzy, que ganhou a primeira medalha britânica de esqui nos Jogos Olímpicos de Inverno em Pyeongchang. Ganhou medalha de bronze no esqui slopestyle feminino há oito anos. “Ela sempre foi um grande modelo para mim. Comecei a esquiar por causa dela.”
“Ela é quatro anos mais velha que eu, então sempre foi um pouco agressiva e líder de nós dois. Mas vê-la ganhar medalhas olímpicas abriu meus olhos para o que era possível para mim.”
