James Harden é um Cavalier de Cleveland.
O Los Angeles Clippers concordou em trocar o 11 vezes All-Star para Cleveland pelo armador lesionado Darius Garland e uma escolha de segundo turno, o primeiro relato da troca. Chris Mannix da Sports Illustratedcom Shams Charania da ESPN anunciou que a negociação foi finalizada.
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Em uma estranha reviravolta no destino, os Cavaliers jogam contra os Clippers em Los Angeles na noite de quarta-feira, embora seja improvável que qualquer um dos dois jogue em seu novo time. É possível que esta seja a estreia de Dennis Schroder e Keon Ellis nos Cavaliers.
Os Cavaliers, que agora querem competir em uma Conferência Leste aberta, escolhem um armador que acham que pode ajudá-los a chegar lá. Harden mostrou que pode jogar quase no nível All-Star aos 36 anos, com média de 25,4 pontos por jogo nesta temporada. A saída de Harden seria um upgrade para os Cavaliers, assim como o fato de ele estar bastante saudável nesta temporada, enquanto Garland não. Dito isto, a defesa de Harden, o domínio da bola e o ajuste ao lado de Donovan Mitchell são preocupações.
Segundo relatos, os Clippers e Harden estão trabalhando juntos há algumas semanas para encontrar uma troca que funcione para ambos e não há animosidade. Ele disse que era tudo uma questão de dinheiro e da direção que a equipe estava tomando.
Harden tem uma opção de jogador na próxima temporada por US$ 42,3 milhões, mas apenas US$ 13,3 milhões disso estão garantidos. Harden pediu garantias de que o Clippers não exerceria sua opção, para que ele recebesse seu salário integral na próxima temporada, e também queria discutir uma prorrogação no próximo verão (Harden não é elegível para prorrogação durante a temporada). Os Clippers estão em uma posição diferente dos Cavaliers, não são candidatos e são um time mais velho. Os Clippers pretendem se afastar da era Harden/Kawhi Leonard nos próximos anos e não querem discutir uma extensão. Isso o levou a decidir encontrar um negócio.
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Embora os Clippers tenham enfatizado em manter seus livros de 2027 limpos para que possam perseguir agentes livres, a chance de contratar o armador All-Star de 26 anos era boa demais para ser desperdiçada, mesmo que isso atrapalhe esse plano.
Tanto os Clippers quanto os Cavaliers têm jogado o melhor basquete da temporada nas últimas semanas. Ainda não se sabe como essa troca impactará ambas as equipes.
