Os dias de Keir Starmer como primeiro-ministro estão contados, alertaram deputados trabalhistas, em meio à raiva pelo fato de Peter Mandelson ter sido nomeado embaixador dos EUA, apesar de sua amizade. Jeffrey Epstein.
O governo estava à beira da derrota na Câmara dos Comuns até que uma emenda foi apresentada no meio do debate por Meg Hillier e Angela Rainer Forçar a divulgação de documentos relativos à nomeação de Mandelson e à profundidade dos seus laços com um agressor sexual de crianças condenado.
Os deputados disseram que a eventual divulgação dos documentos – que poderá ser adiada pela investigação policial de Mandelson – poderá representar um desafio para a liderança. “Precisamos que todo o veneno saia”, disse um parlamentar.
Um antigo ministro disse: “Tivemos muitos dias maus recentemente, mas penso que este é o pior até agora”, enquanto outro deputado advertiu: “A confiança é limitada. Não tenho a certeza se posso confiar em mim mesmo para apoiar o primeiro-ministro num voto de confiança”.
“O clima mais terminal está entre os superleais”, disse um parlamentar da eleição de 2024.
Os legisladores disseram que a admissão de Starmer nas Perguntas do Primeiro Ministro de que sabia da amizade de Mandelson com Epstein antes de sua nomeação foi um momento revelador.
“Dava para sentir a mudança na atmosfera; estava escuro”, disse um parlamentar que anteriormente era próximo de Starmer. O número 10 disse mais tarde que o primeiro-ministro só sabia o que já era do domínio público.
“Isso é absolutamente indesculpável”, disse um backbencher. “Eles sabiam tudo sobre o relacionamento de Peter com Epstein, mas ainda assim lhe deram o emprego.
“É como se Chris Pincher tomasse esteroides”, disse ele, referindo-se ao escândalo que derrubou Boris Johnson. “No momento em que Keir admitiu, acabou – acabou.”
Outro ex-ministro disse: “Foram as nossas intenções que fizeram com que não funcionasse. É hora de começar de novo, quanto mais cedo melhor”.
Vários deputados disseram que o chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, que era próximo de Mandelson, deveria assumir a responsabilidade pelos fracassos e renunciar. Outro deputado disse: “O governo está fugindo”. “Só Deus sabe o que vai acontecer – pode haver muitos rostos vermelhos e desvios por trás disso.”
O número 10 disse esperar que os documentos provem que Mandelson mentiu sobre a profundidade do seu relacionamento com o financista desgraçado. Mas na noite de quarta-feira, a Polícia Metropolitana disse ter bloqueado a divulgação de alguns documentos devido a preocupações de que o aparente compartilhamento de documentos governamentais confidenciais por Mandelson com Epstein prejudicaria a investigação criminal.
Downing Street já havia tentado minar a tentativa dos conservadores de acelerar a divulgação de documentos, acrescentando isenções para a segurança nacional e para proteger as relações internacionais. Os deputados chamaram a medida de “encobrimento” e exigiram que a decisão sobre o que divulgar fosse tomada pelo Comité de Inteligência e Segurança dos deputados, e não pelo Secretário de Gabinete.
Os Whips foram avisados de que estavam prestes a perder a votação quando Hillier e Rayner subiram na Câmara dos Comuns para defender o papel do comité seleto – e foram forçados a redigir uma segunda alteração para apaziguar os deputados.
Acredita-se que a ex-vice-primeira-ministra Rayner não planejava falar no debate, mas cancelou o almoço quando percebeu que era necessária uma intervenção para evitar uma possível derrota do governo.
Após seu discurso na Câmara, ele falou com o Chefe do Partido e Líder da Câmara para promover a emenda junto com Hillier. “Mais uma vez, o primeiro-ministro tem de agradecer ao rápido julgamento político de Angela Rayner por salvar este governo”, disse um deputado, referindo-se às concessões feitas por Rayner antes da votação da reforma da segurança social.
Endossando Renner para a candidatura à liderança, ele disse: “Quanto mais cedo chegar o dia em que ela tomará decisões substantivas, melhor”.
Outro parlamentar disse: “Se Angela não estivesse sob investigação fiscal, ela receberia os números (para o desafio de liderança) esta noite”.
Um Trabalho O backbencher descreveu os acontecimentos do dia como “infernais”, mas disse que embora houvesse muito calor e barulho nos bastidores, alguns deputados trabalhistas e nenhum ministro estavam dispostos a manter a cabeça erguida ainda. “Acho que se Ainge tivesse dito alguma coisa, o jogo teria acabado”, disse ele. “PM está seguro por enquanto.”
Os ministros expressaram descontentamento com o tratamento das alterações, com um deles dizendo que era “decepcionante”. Outro disse ter alertado o Gabinete sobre como seria uma tentativa de diluir a proposta conservadora – e disse que a prioridade deveria ser evitar qualquer medida que pudesse ser interpretada como um encobrimento.
Vários deputados disseram ao Guardian que seria “irónico” se Starmer fosse deposto devido às ligações de Mandelson a Epstein, pois estavam convencidos do seu compromisso pessoal no combate à violência contra mulheres e raparigas. “Nunca encontramos um primeiro-ministro que se preocupasse tanto com isso”, disse um deles. “Seria uma loucura se outra pessoa derrubasse o pedófilo tendo um relacionamento com ele, mas é perfeitamente possível”.
A moção para liberar documentos relativos à nomeação de Mandelson foi aprovada na noite de quarta-feira e o Número 10 disse que iria cumprir o mais rápido possível, de acordo com o conselho da polícia. Um porta-voz disse: “Daremos seguimento à proposta, incluindo a publicação de documentos relativos à nomeação de Peter Mandelson, que mostrarão as mentiras que ele contou”.
O Met disse que “aconselhou que a divulgação de documentos específicos poderia prejudicar nossa investigação atual. Portanto, pedimos que não divulgassem certos documentos neste momento”.
“No futuro, à medida que os materiais nos forem disponibilizados, e se identificarmos mais documentos que acreditamos que possam ter um impacto negativo na nossa investigação, continuaremos a pedir ao governo que impeça a sua divulgação até que o risco de preconceito deixe de existir. A integridade da nossa investigação é fundamental para alcançar a justiça.”
Starmer disse em PMQs que em breve apresentaria legislação para tornar mais fácil para seus colegas, incluindo Mandelson, serem destituídos de seus títulos. Ele disse que também pediu ao rei Carlos que o removesse da lista de conselheiros particulares.
Mas reconheceu durante a conversa que sabia da amizade de Mandelson com Epstein, sugerindo que o colega tinha mentido durante uma fase anterior do processo investigativo sobre a profundidade da amizade.
O número 10 disse que Starmer estava se referindo apenas ao que era de domínio público. “Como o primeiro-ministro mencionou hoje, isto foi visto como parte do processo de nomeação”, disse a fonte. “Peter Mandelson mentiu ao primeiro-ministro, escondeu informações que vieram à tona e apresentou Epstein como alguém que ele mal conhecia.”
Starmer tentará regressar à sua agenda doméstica num discurso na quinta-feira sobre o plano governamental “Orgulho dos Lugares”, que pretende substituir a agenda de nivelamento dos conservadores.
Starmer acredita que um plano para investir £ 5 bilhões ao longo de 10 anos em mais de 300 áreas carentes ajudará a reduzir a ameaça da Reforma do Reino Unido. O objetivo deste fundo é pagar esforços de regeneração, como a reparação de lojas, bares e bibliotecas abandonadas.
O primeiro-ministro anunciará 800 milhões de libras extras para o esquema na quinta-feira, permitindo que mais 40 lugares tenham acesso ao financiamento, acrescentando: “Se você quer saber onde mora a esperança na Grã-Bretanha – é nas nossas comunidades, é onde as pessoas se reúnem”.
