cOs fãs de rugby de Elsh costumam aguardar com entusiasmo o início do Campeonato das Seis Nações masculino, que começa na quinta-feira, mas desta vez o sentimento será de nervosismo. O histórico recente dos homens galeses tem sido decepcionante. Eles venceram duas vezes nas últimas 22 partidas – ambas vitórias por pouco contra o Japão. A derrota mais recente do País de Gales foi por 73-0 digitando Em casa, na África do Sul, em novembro. Para uma nação orgulhosa do rugby, que expressou de muitas maneiras a sua identidade através do rugby, isto foi embaraçoso, até mesmo intolerável.
O País de Gales enfrentará a Inglaterra no sábado. Se o País de Gales conseguir perder por menos de 25 pontos em Londres, superará as expectativas. A diferença entre as equipes dilui o apelo da partida. O declínio acentuado do País de Gales nos últimos cinco anos – eles foram campeões das Seis Nações em 2021 – está a enfraquecer o rugby internacional no Reino Unido. Os ex-arquirrivais agora sentem pena do País de Gales, e a pena é a reação mais dolorosa de todas. Por que ocorreu um declínio tão repentino? Alguns atribuem isso a lutas internas no rugby galês. O jogo no País de Gales está em má situação financeira e a Welsh Rugby Union quer reduzir um em cada quatro Equipes regionais – Cardiff, Scarlets, Ospreys ou Dragons. Os Ospreys, baseados em Swansea, parecem ser os mais prováveis caçadores, um etapa Não é nenhuma surpresa que esteja a ser fortemente contestada no Oeste do País de Gales.
No entanto, estas disputas burocráticas escondem uma doença mais profunda. O rugby no País de Gales está a perder o seu lugar na corrente cultural. O rugby galês em sua pompa – especialmente nas décadas de 1960 e 70 – era uma representação vívida de um modo de vida. O jogo foi disputado principalmente em Gales do Sul; Os grandes clubes de Cardiff, Swansea, Newport, Llanelli, Neath, Pontypool, Pontypridd e Bridgend (bem como times de rebaixamento repletos de estrelas) foram recebidos Londres Galês). Era em grande parte um esporte amador e capturava a vida industrial sombria, mas apaixonada, dos vales. Praticamente deu voz a um mundo baseado no carvão, no ferro e no aço.
É tentador romantizar esse mundo, e houve desvantagens significativas, mas foi encontrado um profundo senso de comunidade expressão no rugby. O colapso do mundo industrial na década de 1980 e a subsequente comercialização do rugby em meados da década de 1990 despojaram o jogo das suas bases culturais no País de Gales. Os clubes sediados em cidades deram lugar a equipas regionais dispersas, os jogadores perderam os laços estreitos com o lugar e o modo de vida tornou-se apenas mais um jogo. As distorções dos burocratas reflectem o facto de o rugby já não ter certeza do seu lugar na paisagem cultural galesa. Até 2022, futebol O ciclismo foi o esporte que mais cresceu no País de Gales. rugby feminino Também está vacilante no País de Gales.
Para reviver o jogo, as autoridades do País de Gales precisam de trazer o rugby de volta às escolas, pare de vender playgroundsRestabelecer caminhos baseados em clubes em desportos específicos, elevar os padrões de treino e determinar de uma vez por todas quantos clubes profissionais o jogo pode apoiar. Mas também precisam de responder a questões mais profundas: o que representa o rugby no País de Gales moderno; Agora, que cultura isso abrange; Irá manter o seu passado glorioso ou reinventar-se para um futuro incerto? A união do rugby nem sempre é um jogo esteticamente agradável, mas a beleza única das Seis Nações reside na paixão e no orgulho que desperta. O rugby no País de Gales nunca foi apenas um jogo. Numa nação pós-industrial, o seu significado permanece por resolver.
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