Imagine como seria chato dirigir a 20 MPH por três horas. E ainda assim você terá percorrido mais distância nesse tempo do que os pilotos que cobriram as condições de bandeira verde no mesmo período durante o confronto de quarta-feira à noite no Bowman Gray Stadium.
O confronto foi, simplesmente, uma observação brutal. Uma corrida de exibição, que deveria terminar antes da janela de duas horas da TV, se arrastou até a quarta hora porque os pilotos não conseguiram evitar bater uns nos outros e girar. A corrida durou tanto que a Fox encerrou a corrida depois de três horas, permitindo que “The Masked Singer” fosse ao ar uma hora depois do programado. À medida que os reality shows começaram a ser transmitidos na Fox, a NASCAR mudou para o menos assistido Fox Sports 2, um canal que repete regularmente a programação da Fox.
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Foi um início inglório para a NASCAR Cup Series antes do Daytona 500 em 15 de fevereiro. O confronto estava originalmente agendado para domingo, 1º de fevereiro, mas uma forte tempestade de neve na Carolina do Norte empurrou a corrida para segunda-feira e, finalmente, para quarta-feira. No entanto, mesmo um atraso de quatro dias não conseguiu proteger a NASCAR dos elementos.
Como a temperatura estava apenas alguns graus acima de zero, a chuva e o granizo interromperam os procedimentos na metade da corrida de 200 voltas. As equipes foram autorizadas a instalar pneus de chuva enquanto a NASCAR secava na pista após um pequeno atraso.
A anarquia se espalhou. Era impossível dar um sinal verde de qualquer magnitude. E é aqui que as regras de alerta do Clash entram em jogo. A corrida, felizmente, teria terminado uma hora mais cedo se tivesse sido como qualquer outra corrida e as voltas da bandeira de advertência teriam contado para o total de 200 voltas. Mas esta luta é diferente de qualquer outra raça. As voltas de cautela não contam para o total de 200 voltas.
E proporcionou uma experiência de visualização envolvente.
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A corrida de quarta-feira à noite foi o segundo encontro no Bowman Gray Stadium depois de alguns anos em uma pista curta temporária no Coliseu de Los Angeles. Sim, a NASCAR não pode controlar o clima, mas os eventos que ocorreram na pista mais curta de 0,25 milhas foram um exemplo de que o Clash deveria retornar a Daytona ou deixar de existir.
O confronto, que começou em 1979, passou de Daytona em parte porque começar a temporada era um empreendimento caro para as equipes. Os acidentes tornaram-se comuns nos anos posteriores – à medida que as regras da NASCAR aproximavam os carros uns dos outros em Daytona e Talladega – e assim o que aconteceu em Bowman Gray não estava fora da norma, embora as 17 bandeiras de advertência fossem um registo de conflito.
Mas foi uma corrida que também foi um exemplo perfeito da experiência recente da NASCAR. As corridas muitas vezes se tornaram um espetáculo para ser visto. Se você perdeu o Clash após a mudança do Fox para o FS2 e não lavou roupa, organizou sua gaveta de meias ou poliu seus talheres, você é um fã obstinado da NASCAR.
No entanto, você provavelmente ainda não gostou do que aconteceu. Não ajuda o fato de a Fox continuar enviando suas transmissões da NASCAR e tratar os telespectadores como crianças. Mas mesmo uma transmissão cativante não poderia fazer muito.
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Pelo menos o confronto não importa para o título de 2026. E todos podemos esperar que isso não seja um prenúncio do que está por vir nesta temporada. À medida que a NASCAR – mais uma vez – renova seu formato de campeonato, ela espera reconquistar os fãs insatisfeitos. Se você é um daqueles fãs insatisfeitos da NASCAR que assistiu na noite de quarta-feira, certamente não encontrou motivo para sintonizar este ano.
Oh sim. Ryan Preece venceu.
